변이바이러스 추가 유입 막으려면.."입국자 시설 격리 확대해야"

자가격리자 모니터링 실패..근본 대책 필요
임시생활시설 수용 늘려 입국자 관리해야

(서울=뉴스1) 최현만 기자 = 국내에서 처음으로 변이 코로나19 바이러스가 지역사회로 전파되면서 4차 유행에 대한 우려가 나온다. 정부도 변이 바이러스가 지역사회에 퍼지는 것은 시간문제라고 밝힌 만큼, 외국에서 국내로 들어오는 입국자에 대해 방역조치를 강화해야 한다는 목소리가 나온다.

사실상 입국자에 대한 자가격리 모니터링에 실패한 만큼, 변이 바이러스를 차단할 좀 더 강화된 방안을 찾아야 한다는 것이다. 5일 중앙방역대책본부에 따르면 영국발 변이 바이러스에 첫 감염자로 추정되는 시리아인은 자가격리 상태에서 자신의 집을 방문한 친인척을 만났다. 방역수칙을 수차례 어긴 것으로 파악된 것이다.

문제는 방역당국이 방역수칙을 어기는 와중에도 이를 적극적으로 대응하지 못했다는 것이다. 방역당국도 이번 변이 바이러스 확산에 대해 사과했다.

권준욱 방대본 제2부본부장은 4일 "자가격리 수칙상 동거인의 경우에도 2m 이상, 비대면 원칙을 지키도록 하고 있고 외부 방문자는 방역 당국의 승인을 받도록 하고 있다"며 "(이번 사례는) 자가격리 수칙을 위반한 게 맞고, 최종적인 감독 책임이 있는 방역 당국으로서 송구한 마음”이라고 밝혔다.

다만, 이같은 상황을 방역당국의 탓으로만 돌릴수도 없다. 자택에서 자가격리를 실시하고 있는 모든 입국자를 매순간 모니터링할 수는 없기 때문이다.

따라서 전문가들은 변이 바이러스의 국내 전파와 4차 유행을 차단하거나 최대한 늦추기 위해서는 입국자에 대한 시설 격리를 늘리고 혹시 모를 유행에 대비해 방역 대책을 재정비해야 한다고 주문한다.

방역당국에 따르면, 현재 외국으로부터 들어오는 입국자에 대한 시설 격리는 영국과 남아프리카공화국, 브라질 세 나라에 불과하다. 영국발 변이 바이러스는 80개국, 남아공발 변이 바이러스는 41개국, 브라질발 변이 바이러스는 10개국에서 공식적으로 확인된 것을 감안하면 보수적인 조치라는 지적이다.

정재훈 가천의대 예방의학교실 교수는 전날 방송에 출연, "4차 유행은 언제든지 생길 수 있는 상황이라고 생각한다"면서 "변이 차단을 위해서는 외국에서 들어오는 확진자를 막아야 하고 국내에서의 확산도 (함께) 막아야 한다"고 설명했다.

그는 "홍콩의 경우에는 (입국자가) 호텔에서 시설 격리를 하게 된다"며 "우리나라도 시설 격리에 대해서 적극적으로 생각해 볼 필요가 있다고 생각한다"고 강조했다. 실제로 입국자의 임시생활시설 가동률은 현재 48%를 기록하고 있다. 입국자 수용을 확대하는 데 아직은 여력이 있다는 의미다.

일단 방역당국도 입국자의 자가격리 관리와 감독을 강화하는 방안을 강구하겠다고 밝혔다. 다만, 방역당국은 모든 해외 입국자를 임시생활시설에 입소시키기에는 여력과 자원이 부족하다는 입장이다.

권 부본부장은 "임시생활시설과 같은 시설 격리를 활용하는 방안에 대해 의견을 주고 있는데 이는 전체적인 자원 등을 고려할 때 여의치 않은 상황도 있다"며 "조만간 강화된 추가 대책을 공개할 것"이라고 말했다.

또한 전문가는 이미 변이 바이러스가 지역사회에 전방위적으로 퍼졌을 가능성을 고려해 미리 4차 유행에 대비해야 한다고 조언했다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "변이 바이러스가 이미 지역 사회에 퍼졌을 가능성이 높다"면서 "확진자가 급증하는 시기는 또 올 것"이라고 말했다.

이어 "코로나19를 겪을 만큼 겪었으니 빅데이터를 통해 고위험 장소를 과학적으로 식별해 효율적인 대책을 마련해야 하는 시기"라며 "지금까지 종교시설에서 집단감염이 계속 발생했지만, 이렇다 할 정부의 대책을 들어보지 못했다"고 지적했다.

chm6462@news1.kr