전쟁터 같던 네이버 실검', 16년만에 '블랙아웃'

/사진=뉴스1

국내 최대 포털사이트인 네이버가 '실검'(실시간 급상승 검색어)을 16년 만에 전면 폐지한다. 실검 서비스의 집객 기능보다 정치적·상업적 논란 등 부작용이 더 크다는 판단에서다. 지난해 실검을 없앤 경쟁사 카카오(다음)와 마찬가지 행보로 국내 주요 포털에서는 실시간 노출 검색어를 볼 수 없게 됐다.

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25일부터 '급상승 검색어', '검색차트' 판 중단…"검색어 다양성 뚜렷해져"

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네이버는 오는 25일부터 포털 메인 화면에 나타나던 '급상승 검색어' 서비스와 모바일 네이버홈의 '검색차트' 판 서비스를 중단한다고 4일 밝혔다.

네이버는 "(20년 전보다) 전체 검색량보다 검색어의 다양성에서 변화가 더욱 뚜렷하다"며 "풍부한 정보 속에서 능동적으로 내게 필요한 정보를 소비하고 싶은 트렌드 변화에 맞춰 서비스를 종료한다"고 설명했다.

업계에서는 네이버의 결정에 '실검'이 대중의 관심사를 대변할 수 있는 정보로서의 가치가 약해졌다는 판단이 작용했을 것으로 해석한다. 네이버는 이날 "급상승 검색어 서비스는 정보의 다양성을 확보하기 위한 노력에서 시작됐다"며 "사용자가 원하는 정보를 찾기 위해 입력하는 키워드가 네이버에 검색을 위한 질의어 기능 그 이상의 '다양한 사용자들의 관심사'라는 정보로서 가치가 있었다"고 설명했다.

하지만 검색이 개인화되면서 급상승 검색어가 폭발적으로 다양해졌다는 것이다. 네이버에 따르면 모바일이 국내에 상륙한 10년 전보다 검색어의 다양성 지표인 '검색어 종류의 수'(UQC, Unique Qurey Count)가 33.6배 증가했다.

네이버는 대신 "'사용자로부터 받은 검색어 데이터는 다시 사용자들이 활용할 수 있는 가치 있는 정보로 돌려드리겠다'는 급상승 검색어 취지는 '데이터랩'을 통해 이어가겠다"고 덧붙였다.

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정치·조작 논란 시달리던 '실검'…담당 임원 "대변인 역할 든든했다" 소회

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/사진=온라인 커뮤니티 캡처

실제로 '실검'은 특정 검색어를 순간적으로 많이 검색하면 순위권에 올리는 방식이라 그동안 항상 여론 조작 논란에 시달렸던 서비스다. 일례로 2019년에는 조국 전 법무부 장관 임명 당시 찬반 양측 간에 '조국 수호' 대 '조국 구속' 키워드를 가지고 '실검 전쟁'이 벌어지기도 했다.

업계에서는 네이버의 실검 폐지 시점이 선거 직전이라는 점도 이 때문일 것으로 분석한다. 실검이 여론의 큰 흐름에 대한 정보를 제공하겠다는 본래 목적과 달리 특정 세력 간의 파워게임에 이용되는 측면이 나타나기 때문이다.

이런 가운데 실검 서비스를 총괄하던 네이버 임원은 사내 게시판에 소회를 남기기도 했다. 유봉석 서비스운영 총괄 이사는 게시판 댓글을 통해 "네이버 구성원이라면 한 번쯤은 주변에서 급상승검색어에 대한 질문을 받았을 텐데, 항상 지지하고 대변인 역할을 해주셔서 든든했습니다. 감사합니다"라고 말했다. 정치적 편향성이나 조작 논란을 겪은 데 대한 심경을 전한 것으로 보인다.

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'실검 효용 논란' 속…카카오도 1년 전 '실검' 중단

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마케팅 등 상업적 측면에서 실검의 과도한 이용도 꾸준히 논란이 돼왔다. 네이버 실검에는 특정 단어를 검색한 이용자를 대상으로 상금 추첨을 진행하는 각종 마케팅 이벤트 관련 검색어가 자주 오른다. 정작 대중이 관심을 가지는 중요 사안이 무엇인지 알기 어렵다는 비판이 제기됐다.

이 때문에 네이버는 실검 차트를 세분화하는 등 보완해왔다. 2019년 11월부터는 개별적으로 설정한 관심사의 정도에 따라 차트를 제공하는 'RIYO'(Rank It Yourself) 모델을 적용하기도 했다.

이번 네이버 결정에 따라 국내 주요 포털에서는 이제 실시간으로 노출되는 검색어 차트는 볼 수 없게 됐다. 경쟁사 카카오의 경우 비슷한 고민 끝에 지난해 2월20일부터 아예 실검을 없앴다. 사생활 보호를 위해 인물 검색 시 나타나던 '연관 검색어'도 없애는 등의 개편이 이뤄졌다.

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백지수 기자 100jsb@mt.co.kr, 이동우 기자 canelo@mt.co.kr

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