"인구 51만명 회복시키자" 사활 건 포항시

저출생·전출 증가로 '50만' 붕괴 위기에 인구 늘리기 총력

[경향신문]

경북 포항시가 51만명 인구회복을 위해 지난달 4일부터 시청 앞 광장에 미전입자 주소이전을 독려하는 전광판을 운영하고 있다(왼쪽 사진). 포항시청 환경국 소속 직원들이 지난달 25일 전통시장 죽도시장 입구에서 ‘주소갖기운동 캠페인’을 벌이고 있다. 백승목 기자·포항시 제공

2015년 정점으로 매년 감소
사망 〉출생 데드 크로스 심화

50만명 붕괴 땐 구청 등 축소
교부세 감소로 재정도 타격

미전입자에 주소 이전 독려
곳곳 현수막 내걸고 캠페인

경북 포항은 1970년대 초 포항제철소가 가동되기 시작한 이후 꾸준히 인구가 늘면서 경북 제1도시로 성장했다.

하지만 최근 수년간 저출산이 심화되고, 전출자까지 늘어나면서 지방자치법 특례에 따라 비자치구청(2개)을 운영할 수 있는 인구 50만명조차 붕괴될 위기를 맞았다. 결국 포항시는 인구정책 관련 조례까지 개정하고 온갖 아이디어를 동원해 인구 늘리기에 안간힘을 쓰고 있다. 포항시는 인구회복을 위해 시민과 외지 출신 미전입자들의 협력을 요청하는 뜻에서 지난달부터 포항시청 앞 광장에 ‘51만명 인구회복 염원 전광판’을 설치해 운영 중이다. 전광판에는 ‘포항 주소갖기 운동은 포항사랑의 시작이고, 포항발전의 밑거름입니다’라는 문구가 나온다.

4일 전광판 앞에서 만난 시민 김충렬씨(50·남구 대이동)는 “인구가 자꾸 줄어드니 위기감도 커지는 듯하다”고 말했다. 이날 도심과 골목길을 오가는 시내버스·청소·재활용품 수거차량에는 모두 ‘함께해요, 포항주소 갖기’라고 적힌 현수막이 걸려 있었다.

포항 인구는 옛 영일군과 통합한 1995년 당시 51만167명에서 지속적인 증가세를 나타내며 2015년에는 51만9584명으로 정점을 찍었다. 하지만 2016년(51만6775명)부터 매년 수천명씩 줄어들더니 지난해 말에는 50만2916명으로 떨어졌다. 올 들어서도 감소세가 이어져 1월 말 인구는 50만2736명에 그쳤다. 포항시는 사망자가 출생자보다 많은 ‘데드 크로스’ 현상이 심화하고 있다. 시는 주력산업인 철강산업의 장기 침체에 따른 일자리 감소와 교육·의료·문화혜택을 좇아 수도권 등으로 빠져나가는 전출자 속출 등이 인구감소의 주된 원인으로 보고 있다.

홍원진 포항시 자치행정과 주무관은 “인구 50만명이 무너지면 구청, 경찰서, 소방서가 축소되고 지방교부세 감소로 재정이 열악해진다”고 말했다. 이어 “주택건설 분야를 비롯한 각종 대도시 특례사무가 폐지돼 민원처리 지연 등의 시민불편도 뒤따른다”고 밝혔다.

포항시는 이에 따라 미전입자가 주소이전을 하면 1인당 30만원의 인센티브를 지급하기로 했다. 또 관내 931명의 이장·통장들에게 ‘마을별 숨은 1가구 찾기’를, 모든 공직자들에게 ‘1명당 3명 이상 새 시민찾기’를 독려하고 있다. 포항시청 전 직원들은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 주소갖기운동을 확산시키고, 국·실별로 거리에 나가 인구회복 캠페인을 벌이고 있다.

일선 읍·면·동 행정복지센터는 전입자 환영창구를 운영한다. 해병대와 해군 등 군부대가 위치한 남구 오천읍행정복지센터는 직업군인 미전입자의 주소이전을 위해 오는 8일부터 평일 오후 8시까지 운영하는 ‘야간 전입신고센터’도 만든다.

이강덕 포항시장은 “51만 인구회복을 올해 시정의 최우선 과제로 추진할 것”이라고 말했다.

백승목 기자 smbaek@kyunghyang.com