백신 첫 접종 앞두고 '봄철 대유행' 우려 나온 까닭은

[경향신문]

영국발 변이 바이러스의 첫 지역사회 집단감염 사례가 발생하면서 4일 인천국제공항 제1터미널에서 방역관계자들이 해외입국자들에게 식별스티커를 붙이고 있다. 연합뉴스

이달 중순 코로나19 백신의 첫 접종을 앞두고 위험 요인이 잇따르고 있다. 변이 바이러스의 국내 전파가 확인된 데다 의료기관과 방역 사각지대를 고리로 한 감염이 이어지고 있다. 11월 집단면역 형성을 목표로 접종 실효성과 안정성을 높이기 위해서는 확진자 수를 최대한 줄여야 하지만 확산세가 좀체 잡히지 않고 있다.

가장 큰 변수는 변이 바이러스 확산이다. 중앙방역대책본부(방대본)는 4일 변이 바이러스 확산을 차단하기 위해 강화된 입국자 관리 방안을 내놓겠다고 밝혔다. 최근 경남·전남에서 영국발 변이 바이러스의 지역감염 사례가 처음 확인되자 추가 대책 마련에 나선 것이다.

지역감염은 자택에서 자가격리 중인 해외 입국자가 함께 사는 가족과 접촉하면서 일어난 것으로 추정된다. 이 때문에 모든 해외 입국자들을 별도 시설에 격리하자는 의견도 나온다. 권준욱 방대본 제2부본부장은 “전체적인 자원의 부족 때문에 여의치 않은 상황”이라면서도 “모든 것을 검토하겠다”고 말했다.

영국발 변이 바이러스의 첫 지역사회 집단감염 사례가 발생한 가운데 4일 오전 인천국제공항 제1터미널에서 방역관계자가 해외입국자의 서류를 확인하고 있다. 연합뉴스

방역당국은 현재 변이 바이러스가 직접 발생하거나 유행 중인 5개 국가와 1개 대륙에서 입국한 확진자 전체를 대상으로 변이 바이러스 감염 여부를 확인하고 있다. 영국·남아프리카공화국·브라질 등이 해당한다. 변이 바이러스는 기존 바이러스보다 전파력이 높다고 보고됐다. 백신뿐 아니라 항체 치료제의 효과도 떨어진다는 분석도 있다.

확산세도 줄지 않고 있다. 방대본은 4일 0시 기준 코로나19 신규 확진자가 451명이라고 밝혔다. 전날(467명)에 이어 이틀째 400명대다. 300명대까지 떨어졌던 확진자가 다시 증가 추세다. 방역당국은“3월, 4월에 유행이 다시 한번 올 수 있다”며 ‘4차 대유행’ 가능성을 처음 언급하기도 했다.

코로나19 최전선인 대형병원과 요양병원 등에서 확진자가 잇따른다는 점도 우려를 키운다. 이날 서울 성동구 한양대병원 관련 확진자는 69명으로 늘었다. 부산 금정구 요양병원에서는 92명, 수원 요양원에서는 55명의 확진자가 나왔다.

집단시설 거주 노인과 고위험 의료기관 의료진은 백신 우선접종 대상이다. 의료기관은 백신 접종을 담당한다. 의료기관을 고리로 집단감염이 계속될 경우 향후 백신 접종에 차질이 생길 수밖에 없다.

방역 사각지대도 여전하다. 확진자 76명이 나온 서울역 노숙인시설이 대표적이다. 시민사회단체들은 1m 간격으로 집단 거주하며 취사시설, 화장실을 공동으로 사용하는 ‘응급잠자리’ 정책이 집단감염을 불렀다고 비판한다.

코로나19인권대응네트워크 등은 “정부는 임시방편으로 1년을 보냈다”며 “안전한 주거공간을 제공하는 방식으로 노숙인 정책을 전면 재편해야 한다”고 밝혔다. 이들은 노숙인들이 재난지원금 신청에서 배제됐던 것처럼 백신 접종에서도 소외될 수 있다고 우려한다.

백신이 코로나19 사태를 극복할 ‘게임 체인저’가 될 것이라는 기대가 크다. 그러나 물리적(사회적) 거리 두기가 길어지면서 시민들의 수용성은 떨어지고 있으며, 접종에 대한 기대감으로 긴장도가 낮아져 봄철 대유행이 올 수 있다는 우려도 나오고 있다.

권 부본부장은 “앞으로 백신 접종 시작과 함께 개학을 맞이할 학생들의 학교생활이 안정되기 위해서도 다음주 설연휴가 매우 중요하다”고 말했다.

노도현 기자 hyunee@kyunghyang.com