[특파원 리포트] 베이징 동계올림픽 D-1년..'코로나 극복' 축제 될까?

베이징 동계올림픽이 오늘(2월 4일)로 꼭 1년 앞으로 다가왔다. 중국 관영 CCTV 등이 오늘 동계올림픽이 1년 남았다며 올림픽 경기가 열릴 경기 시설을 생방송으로 연결해 현장 분위기를 전하는 등 올림픽 분위기 띄우기에 한창이다. 앞서 지난달에는 시진핑 국가주석이 베이징과 허베이성 일대 경기장 건설 현장들을 돌며 베이징 동계올림픽과 패럴림픽 준비상황을 직접 점검했다. 시 주석은 이어 토마스 바흐 IOC 위원장과도 통화해 올림픽 성공 개최를 다짐했다. 정상적인 올림픽 개최와 이를 위한 코로나19 방역을 대외적으로 과시한 행보라는 해석이 나왔다.

시진핑 중국 국가주석이 지난 달 18일 베이징시 옌칭구의 국가알파인스키센터를 시찰하고 관계자들을 격려했다. [사진 출처 : 연합뉴스]

■ 베이징 동계올림픽의 과제...코로나19와 인권

일반적으로 하계올림픽에 비해 동계올림픽에 대한 관심이 상대적으로 적은 데다 아직 1년이나 남았다는 점에서 아직은 큰 관심사가 아닐 수도 있다. 베이징에서 내년에 동계올림픽이 열린다는 것 자체를 모르는 사람도 많다. 하지만 이번 동계올림픽은 중국의 수도 베이징에서 열리기 때문에 두 가지 측면에서 특히 더 주목받고 있다. 바로 코로나 19와 인권이다.

베이징 동계올림픽 마스코트 빙둔둔(오른쪽)과 패럴림픽 마스코트 쉐룽룽. [사진 출처 : 베이징 동계올림픽 조직위 홈페이지]

중국은 여전히 '코로나19 발원지'라는 의구심과 싸우고 있다. 중국 매체들은 중국에 앞서 이탈리아 등 다른 나라에서 코로나19가 시작됐을 수 있다는 소식을 놓치지 않고 전하고 있다. 이런 상황에서 진상을 밝히기 위해 WHO 조사단이 현재 우한에서 현장 조사를 진행하고 있지만, 시간이 불충분하고 과정도 투명하지 않다는 지적이 나오고 있다.

실제 WHO 조사단의 헝 응우옌 비엣 박사는 "바이러스의 기원에 대한 이해를 돕기 위해 좋은 정보를 찾으려고 노력하고 있지만, 짧은 조사 때문에 깊은 이해를 얻을 가능성은 거의 없다"고 말했다. 하지만 왕원빈 중국 외교부 대변인이 어제(2월 3일) 기자회견에서 "WHO는 사실과 책임에 근거해 다른 나라와 지역에도 유사한 방문 조사를 실시해야 한다"고 주장했듯 중국은 여전히 코로나19 중국 기원설을 부인하며 물러서지 않고 있다.

이같은 발원지 논란과는 별개로 성공적인 동계올림픽 개최를 위해서는 코로나19 방역이 결정적 관건이다. 중국 내부에서조차 관료들이 과잉 방역을 하고 있다는 말을 할 정도로 외관상 코로나19 방역은 철저히 진행되고 있다. 외국에서 입국할 경우(내국인 포함) 베이징은 3주 시설 격리에 일주일 건강 모니터링 기간을 더한 4주간의 관리 일정을 마쳐야 일상 생활을 시작할 수 있다. 스마트폰과 빅데이터를 기반으로 개개인의 방역 기록과 동선을 철저히 관리하고 여기에 지역 주민위원회 등 행정 조직을 결합시켜 서방 국가에서는 상상하기 어려운 수준의 코로나19 방역을 진행하고 있다.

중국 정부는 이같은 철저한 코로나19 방역과 감염병 확산 방지를 통해 올해 100주년을 맞는 중국 공산당 영도 체제의 정당성을 강조하는 동시에 미흡한 코로나19 대처로 도쿄올림픽의 무관중 개최 또는 무산설에 시달리는 일본과의 '비교 우위'도 노리고 있다. 만약 중국 당국이 내년 2월 동계올림픽을 계기로 전 인류 축제 무대에서 코로나19 극복과 평화 실현을 선언한다면 또 한번의 '중국몽'을 과시하는 기회가 될 것이다. 다만 코로나19 발원 의혹은 물론 미흡한 초기 대처에 대한 비판이 여전한 상황에서 다른 국가도 아닌 중국이 코로나19 극복 선언의 주인공이 되는 상황을 과연 다른 국가들이 쉽게 수긍할 수 있을지는 별개의 문제다.

인도 다람살라에서 어제(3일) 티베트 출신 망명자들이 올림픽 조형물을 이용해 베이징 동계올림픽 반대 시위를 하고 있다. 인형들은 중국의 통제을 받는 타이완, 홍콩, 신장 위구르 등을 각각 상징한다. [사진 출처 : 연합뉴스]

더욱이 동계올림픽이 가까워 올수록 중국 인권에 대한 지적 역시 지속적으로 제기되고 있다. 신장 위구르와 티베트에 대한 인권 탄압, 타이완 위협, 홍콩 민주주의 압박 등에 대한 국제 사회의 지적이 여전하기 때문이다. 실제 미국 상원의원 6명이 이같은 이유로 베이징 동계올림픽 철회 결의안을 발의하는가 하면, 180개 인권단체 연합이 베이징 동계올림픽 보이콧을 촉구하기도 했다. 이에 대해 중국 정부는 정치적 동기로 올림픽을 방해하려는 시도는 무책임하고 성공하지도 못할 것이라며 강경한 입장을 거듭 밝혔다.

■ 베이징 동계올림픽은 또 한번 남북관계 돌파구의 무대가 될까?

2018년 평창동계올림픽 개막식 모습. 문재인 대통령 부부와 당시 북한 김영남 최고인민회의 상임위원장, 김여정 북한 노동당 중앙위 제1부부장, 그리고 당시 미국의 마이클 펜스 부통령 부부 등이 보인다. [사진 출처 : 연합뉴스]

베이징 동계올림픽은 스포츠 행사이기도 하지만 정치적 의미도 크다. 문재인 대통령이 지난해 11월 역내포괄적경제동반자협정(RCEP) 화상 정상회의에서 도쿄와 베이징 올림픽을 방역과 안전 올림픽으로 치러내기 위해 긴밀히 협력하자고 각국 정상들에게 제안하기도 했다. 코로나19 극복과 평화에 대한 희망을 키울 수 있을 것이라고도 말했다. 동아시아 역내에서 반년 가량 시간 차를 두고 열리는 릴레이 올림픽을 협력과 외교의 장으로 만들자고 제안한 것이다.

특히 2018년 평창 동계올림픽을 남북관계 개선의 결정적 계기로 삼았던 한국 정부로서는 베이징 올림픽을 계기로 다시 한번 정체 상태인 남북관계의 돌파구를 모색할 가능성이 있다. 자국에서 열리는 올림픽을 계기로 남북 협력의 무대가 열린다면 중국 정부도 일종의 중재자 역할을 자임하며 협력할 가능성이 높다. 한국의 대선을 불과 한 달 앞둔 미묘한 시점이기도 하다.

조성원 기자 (sungwonc@kbs.co.kr)