정부·방역당국 "3차 유행 정체기..4차 유행 가능성 낮지만 대비"(종합)

변이 유입·확산에 봄철(3~4월) 4차 유행 우려 커
설 연휴 관건..사적모임 취소·방역수칙 준수 호소

[서울=뉴시스]김병문 기자 = 사흘 연속 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 300명대를 유지한 2일 오전 서울 중구 국립중앙의료원에 마련된 선별진료소를 찾은 시민들이 진료를 기다리고 있다. 2021.02.02. dadazon@newsis.com

[세종=뉴시스] 변해정 기자 = 정부와 방역당국이 지난해 11월 중순부터 본격화한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) '3차 대유행'의 기세가 새해 들어 둔화하다가 정체기를 맞았다고 진단했다.

변이 바이러스에 의한 봄철(3~4월) 4차 유행 가능성은 낮다고 보면서도 이에 대비해 사회적 거리두기 체계 개편을 논의해 나가겠다는 입장을 보였다.

윤태호 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본) 방역총괄반장은 4일 오전 기자단 설명회에서 "현재 3차 유행이 지속되고 있는 가운데 진행 상황이 감소세인지 증가세인지 판단이 상당히 어려운 정체기"라고 밝혔다.

윤 반장은 "일부에선 4차 유행이라고 하나 아직 3차 유행이 안정화되지 않았다"며 "2월 중순부터 백신 접종이 이뤄지면 백신 기대감으로 인한 사회적 분위기가 이완되는 요인이 겹쳐 3~4월 봄철 유행이 다시 올 수 있단 우려가 있는 것 같다. 전문가들도 그런 이야기를 계속 한다"고 했다.

그는 "4차 유행이 언제일지는 모르겠지만 당국도 (봄철 유행을) 완전히 배제하지 못하고 준비해야 하는 상황"이라고 우려했다.

권준욱 질병청 중앙방역대책본부(방대본) 제2부본부장도 이날 오후 정례 브리핑에서"(3차) 유행 추세가 좀 꺾였고 현재로선 4차 유행 가능성은 높게 보고있진 않은 것이 제 개인적인 판단"이라고 했다.

권 제2부본부장은 "(앞서) 3~4월에 유행이 다시 일어날 수도 있다는 전망한 것은 변이 균주에 대한 우려가 있고 방역에 대한 피로도와 긴장감 해이 자체가 코로나19의 또 다른 유행으로 될 가능성도 배제할 수 없기 때문"이라면서 "많은 국가들이 코로나19 유행의 정점을 지나면서 감소 추세를 유지하기 시작했고 우리나라도 거리두기 노력에 당장 2월부터 백신 접종이 시작된다"고 설명했다.

정부와 방역당국은 현 상황과 함께 사회 수용성, 국민 피로감 등을 고려해 사회적 거리두기 체계를 개편해 나가겠다는 입장이다.

윤 반장은 "전반적으로 거리두기의 장기화로 사회적 수용성이 저하되고 있고 현장 불만도 계속 높아지고 있다"면서도 "거리두기와 신속한 역학조사 통해 감염 고리를 조기에 차단하는 게 확진자(수)를 감소시킬 수 있는 유일한 방법"이라고 강조했다.

그는 "2월부터 백신 접종이 일부 인구집단에 (시행)되기에 전체 면역이 어렵다. 거리두기와 신속한 역학조사를 어떻게 조정하느냐가 큰 방안(관건)"이라며 "병상 가동을 얼마나 유지시키느냐도 또 하나의 커다란 축인데 (지금은) 1000명의 환자가 발생해도 중환자 병상과 생활치료센터 대응이 가능한 상황으로 유지되고 있다"고 했다.

그는 이어 "이달 중 거리두기에 관한 전반적인 방향이 논의될 것 같다"며 "개편과 맞물려 사회적 긴장감이 완화되지 않도록 국민들이 일상생활 속에서 기본적인 방역수칙을 이행해주는 세 개의 요소가 잘 어울러져야 4차 유행이 오더라도 3차 유행보다는 적은 규모로 발생해 관리될 수 있지 않을까 판단한다"고 언급했다.

권 제2부본부장도 "최근 코로나19 감소세에도 산발적 발생은 이어지고 있는데다 백신 접종의 시작과 함께 개학을 맞이할 학생들의 학교 생활이 안정되기 위해서도 설 연휴가 매우 중요하다"며 "가급적 모든 사적 모임은 취소하고 되도록 안전한 집에 머무르면서 비대면으로 사랑과 마음의 정을 나눠달라"고 호소했다.

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