정부 "변이 바이러스로 인한 봄철 4차 대유행 배제 못해"

정부가 코로나 변이 바이러스 확산 등으로 인한 봄철(3~4월) ‘4차 대유행’ 가능성을 배제할 수 없다고 밝혔다. 이미 영국 등에선 기존 코로나보다 감염력이 센 변이 바이러스가 신규 확진자의 우세종(種)이 되고 있는데, 우리나라도 자칫 이 같은 상황이 올 수 있다는 얘기다.

윤태호 중앙사고수습본부(중수본) 방역총괄반장은 4일 백브리핑에서 ‘변이 바이러스 지역 전파 발생으로 봄철 대유행에 대한 우려가 커지고 있는데 대비책이 무엇인가’라는 질문에 “3~4월에 유행이 온다는 우려가 있고 전문가들도 이를 걱정한다”며 “방역당국도 이런 가능성을 배제하지 못하고 준비하는 상황”이라고 밝혔다.

이어 윤 반장은 “아직 3차 유행이 진행되는 상황에서 감소세로 갈지 증가세로 갈지 판단이 어렵지만, 사회적 거리두기가 장기화되면서 사회적 수용성이 떨어지고 현장 불만이 높아지고 있다”면서 “2월 중순부터 백신 접종이 이뤄지게 되면 백신에 대한 기대감으로 사회적 분위기가 이완되면서 3~4월에 유행이 온다는 우려가 있다”고 말했다.

윤태호 중앙사고수습본부 방역총괄반장./연합뉴스

전날까지 국내에서 확인된 변이 바이러스 감염자는 총 39명으로 늘어났다. 이 가운데 경남·전남 외국인 친척 집단발생 사례의 경우, 시리아인 확진자 4명이 영국발 변이 바이러스에 감염된 것으로 확인됐다. 이는 지역 내에서 집단으로 변이 바이러스에 감염된 첫 사례로, 지역사회 전파 우려가 높아지고 있다. 같은 사례로 묶인 다른 확진자 34명도 변이 바이러스에 감염됐을 가능성이 높은 상황이다.

정부는 변이 바이러스의 유입과 확산을 막기 위해 대책을 마련 중이라고 설명했다. 윤 반장은 “어제 변이 바이러스 관련 현장 대책 회의를 했다”며 “역학적으로 변이 바이러스 감염과 관련이 있는 경우엔 검사를 통해 변이 바이러스로 확인되지 않아도 선제적으로 확진자의 학교나 직장 등에 대해 검사를 할 필요성이 제기됐다”고 했다. “중동발 입국장에서 바이러스 검사를 확대할 필요가 있다는 이야기도 나왔으며 이에 대해서 별도 안내가 있을 예정”이라고 했다.

윤 반장은 “2~3월엔 백신 접종이 일부 인구 집단에만 시행되기 때문에 전체 인구 면역은 어려워 대응 자체가 어려워지는 시기”라며 “사회적 거리두기와 함께 신속한 역학조사를 통해 방역 확산 고리를 조기에 차단하는 것이 가장 확실한 수단”이라고 밝혔다.

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