'외부 지원 안된다'던 북한, 백신 지원 요청 사실 확인돼 주목

비축용 일지 실제 사용분 일지 미지수..김정은 접종 여부도

4일 경기도 파주 오두산통일전망대에서 바라본 북한 황해북도 기정동 마을에 인공기가 휘날리고 있다. 국제 백신 협력 프로젝트인 코백스(COVAX)는 3일(현지시간) 북한이 올해 상반기 중으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 약 200만회분을 지원받게 됐다고 밝혔다. 북한에 지원되는 백신은 인도 세룸인스티튜트(SII)가 생산한 아스트라제네카-옥스퍼드 백신이다. 강력한 국경 봉쇄책을 펼치고 있는 북한은 아직까지 코로나 확진자가 없다고 밝히고 있다. 2021.2.4/뉴스1 © News1 오대일 기자

(서울=뉴스1) 서재준 기자 = 북한이 국제사회에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 요청한 것이 공식 확인됐지만, 북한이 실제 즉각적인 접종을 실시할지 여부는 미지수다.

세계보건기구(WHO)는 현지시간으로 3일 가진 브리핑에서 국제 백신 공동구매 협의체인 코백스 퍼실리티를 통한 백신 배포 계획을 밝혔다.

이증 눈에 띄는 것은 북한과 관련된 내용이다. WHO 등에 따르면 북한은 인도 세룸연구소에서 생산하는 아스트라제네카 백신 199만2000회 분을 지원받게 된다.

북한은 저소득 국가로 분류돼 코백스 체제에서 운용되는 선구매공약(AMC)에 따라 무료 또는 저비용으로 백신을 '지원' 받게 될 것으로 보인다.

아스트라제네카 백신은 1명당 2회 접종이 기준으로, 북한이 지원받는 약으로는 99만6000명에게 접종이 가능하다.

북한은 지난해 코로나19와 관련한 외부 지원에 제한적으로 응해왔다. 북한 매체의 보도를 통해 외부의 마스크와 방역 용품이 지원된 사실이 확인됐지만 북한 당국이 이를 공식적으로 밝힌 바는 없다.

특히 지난해 11월에 노동당 기관지 노동신문이 비상방역사업의 중요성을 강조하면서 "없어도 살 수 있는 물자 때문에 국경 밖을 넘보다가 자식들을 죽이겠는가 아니면 견디면서 자식들을 살리겠는가 하는 운명적 선택 앞에 서 있다"라고 언급하면서 북한이 외부의 지원을 사실상 거부한 것으로 해석되기도 했다.

다만 코로나19 검사 결과에 대해 WHO에 주기적으로 상황을 보고하는 등 국제기구와의 소통은 유지해 왔다.

지난해 상황을 종합하면 북한은 남한 정부나 민간의 지원, 곧 남북 교류로 해석될 수 있는 상황은 피하면서 국제기구나 중국, 러시아 등 '비밀'을 유지해 줄 수 있는 우방과는 교류를 해 온 것으로 분석되고 있다.

따라서 이번 코백스 퍼실리티를 통한 '지원'도 북한이 유지하고 있는 제한적 교류에 해당하는 것으로 볼 수 있다.

북한은 지난해 코로나19 창궐 이후 지금까지 확진자가 한 명도 없다는 공식 입장을 유지하고 있다. 그럼에도 불구하고 백신 지원을 요청한 만큼, 이에 대한 활용 방식도 주목을 받을 수밖에 없다.

이번 지원 물량의 북한 반입 시점은 가늠할 수 없지만 일단 물량이 턱없이 부족해 보이는 것은 사실이다.

북한의 인구는 추산 2500만 명 이상이기 때문에 실질적인 '완벽한 방역'을 위한 백신의 지원이 절실하다. 때문에 일각에서는 북한이 확진자가 한 명도 없는 만큼 일단 백신을 비상용으로 비축할 수도 있다고 관측하기도 한다.

아울러 김정은 노동당 총비서가 이 백신을 접종받을지 여부도 관심사다.

각 국의 지도자들은 백신의 부작용 등 제기되는 위험성에도 불구하고 선제적으로 접종을 받고 이를 '홍보'하고 있다. 국민들의 불안감 때문에 방역에 구멍이 생길 수 있음을 우려하기 때문이다.

그러나 북한의 최고지도자에게 적용되는 상식의 기준이 다른 것은 주지의 사실이다. 만약 김정은 총비서가 백신을 접종받고 부작용을 겪는다면 북한 체제에 이는 큰 위험 신호로 받아들여질 수도 있다.

종합적으로는 북한이 국제사회에 추가적인 백신 지원을 요청할지 여부에 따라 실제 접종 가능성을 보다 구체적으로 점칠 수 있을 것으로 보인다.

우리 정부가 북한의 이 같은 움직임을 어떻게 판단할 지도 지켜볼 필요가 있다.

정부는 그간 북한에 대한 백신 지원 가능성을 수차례 언급해왔다. 정부가 확보할 백신에 여유분이 생긴다면 이를 북한에 지원하는 방안을 검토한다는 것이다.

남북 간 직접 지원도 가능하지만 여러 국제기구를 통해 간접 지원도 가능하다. 일단 북한이 외부에 손을 내민 것이 공식적으로 확인된 만큼, 정부도 남북관계 개선에 기반을 둔 지원 방안을 다시 다각도로 검토하게 될 것으로 보인다.

seojiba3@news1.kr