연속 중징계 위기 맞은 우리금융 회장.. 지배구조 영향 받나

손태승 우리금융지주 회장이 중징계에 해당하는 ‘직무정지’를 사전 통보 받으면서 우리금융의 지배구조도 크게 흔들리게 됐다. 1년 전 해외금리연계형 파생결합펀드(DLF) 사태로 문책경고를 받고도 ‘무효 소송’ 카드를 통해 연임에 성공한 손 회장이지만, 현직을 유지하면서 두 번 연속 떨어진 중징계에 대응하는 것은 손 회장 개인은 물론 조직 차원에서도 부담이라는 소리가 나온다.

지난 3일 금융감독원은 늦은 오후 손 회장에게 직무 정지를 사전 통보했다. 손 회장이 받은 직무 정지는 해임 경고에 이어 두 번째로 강도 높은 징계다. 금융사 임원에 대한 징계는 ▲해임 경고 ▲직무 정지 ▲문책 경고 ▲주의적 경고 ▲주의 등 5단계로 나뉘는데, 문책 경고부터 해임 경고까지를 중징계로 분류한다. 중징계를 받으면 현재 임기까지는 마칠 수 있지만, 임기가 끝난 뒤 3~5년간 금융권 재취업이 금지된다.

손 회장은 우리은행이 라임자산운용 펀드를 판매하던 때 우리은행장을 겸임했다. 우리은행의 라임 펀드 판매 규모는 총 3577억원으로, 라임펀드 판매사 8곳 중 가장 크다. 우리은행은 라임 펀드의 부실을 사전에 알지 못했다고 주장하지만, 금감원은 우리은행이 부실 가능성을 인지하고 있었다고 판단해 고강도 징계를 결정했다는 게 업계 관계자들의 생각이다.

우리금융지주

징계안은 금감원 제재심의위원회, 금융위원회 의결을 거쳐야 확정되지만, 손 회장의 중징계 가능성이 커지면서 우리금융 지배구조도 타격을 받게 됐다. 손 회장은 지난해 초 DLF 사태로 인해 이미 문책경고를 받은 상황이다. 당시 손 회장은 법원에 징계 효력을 일단 정지시켜달라는 가처분 신청을 내 인용 결정을 받았고, 연임에 성공했다. 현재 징계 자체를 무효화하는 본안 소송을 진행 중이다.

두 번째 중징계가 확정될 경우에도 손 회장이 또다시 소송에 나설 가능성이 있다. 손 회장이 직접 DLF 상품을 판매하거나 전략에 직접적으로 관여하지 않았음에도 중징계를 받게 된 결정적 사유는 ‘내부통제 미흡’이다. 실효성 있는 내부통제 기준을 마련해 DLF의 불완전판매를 막았어야 했는데 그러지 못했다는 것이다. 손 회장은 이러한 이유로 징계받는 것은 부당하다는 이유를 들어 소송을 진행 중이다. 이번 라임 펀드 제재 역시 내부통제 미흡이 근거라면 재차 소송에 나설 수밖에 없다.

다만 소송과 별개로 현직을 유지하기로 결정할 경우 파장이 예상된다. 특히 금융권 안팎에서는 손 회장이 중징계를 두 번 연속 받았다는 점에 주목하고 있다. 앞서 손 회장은 DLF 사태 당시 중징계를 받았음에도 3년 연임을 결정지으며 ‘정면 돌파’를 선택해 논란을 빚은 바 있다.

손태승 우리금융지주 회장./우리금융지주

과거 중징계를 받은 금융사 CEO들은 대부분 사퇴를 선택했다. 주(主)전산기 교체를 둘러싼 내분 사태로 인해 중징계를 받았던 이건호 전 국민은행장은 금감원 발표 즉시 사퇴했다. 다만 같은 이유로 중징계를 받은 임영록 전 KB금융(105560)회장은 사퇴를 거부했지만, 결국 이사회가 해임시켰다. 차명계좌 운영으로 중징계를 통보받은 라응찬 전 신한지주(055550)회장 역시 사퇴를 결정했다.

다만 이사회가 손 회장에 또다시 힘을 실어줄 수 있다는 전망도 나온다. 지주 전환 3년차를 맞이한 우리금융은 현재 해결해야 할 현안이 산적해 있다. 은행 의존도가 다른 금융지주 대비 높다는 한계를 극복하기 위해 대규모 인수·합병(M&A)이 필요한데다, 기업 가치를 끌어올려 완전 민영화를 마무리해야 하는 숙제도 있다. 라임 펀드 사태 뒷수습이 아직 끝나지 않은 만큼 손 회장이 책임지고 마무리해야 한다는 의견도 있다.

지난해 이사회가 손 회장의 연임을 결정지은 이유 역시 리더 교체로 경영 불확실성을 키우기보단 조직 안정을 위한 연속성이 필요하다는 점이 컸다.

- Copyright ⓒ 조선비즈 & Chosun.com -