검댕, 황산염 등 오염물 감소해 공기 맑아져

NASA 기후학자 “지구온난화 신기록 나올 듯”

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 지구 기온이 더 높아졌다는 연구 결과가 나왔다.

미국 국립대기연구센터(NCAR)가 지구물리학회 연구회보에 게재한 논문에 따르면 미국 동부와 러시아, 중국의 일부 지역 기온이 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 없는 경우보다 0.3∼0.37도 더 높은 것으로 나타났다고 AP통신이 2일 보도했다. 연구진은 팬데믹에 따른 봉쇄조치가 없는 상황을 가정해 모델 분석으로 2020년 기온과 비교했다.

지구 기온이 더 높아진 이유는 코로나19로 인한 경제활동 차질로 석유나 석탄 사용이 줄어 검댕, 황산염 입자가 감소했기 때문이다. 공기가 맑아져 햇볕이 반사되지 않고 지구에 더 많이 쏟아져 더워졌다는 것이다. NCAR의 기후학자 앤드루 게틀먼은 “오염물에 냉각 효과가 있어 공기가 깨끗해지면 실제로 지구가 더워진다”고 말했다.

그러나 장기적으로 볼 때 지구 온난화의 주범은 이산화탄소를 비롯한 온실가스 배출량의 증가다. 게들먼은 “팬데믹 때문에 탄소배출도 감소했지만, 이번 연구에서는 공기 정화의 영향이 더 컸다”고 말했다. 검댕 같은 오염물질은 일주일이면 가라앉지만 탄소는 대기에 한 세기 이상을 머문다. 나사(미 항공우주국)의 기후변화 학자 게빈 슈미트는 “공기정화 효과까지 겹쳐 지구 온난화에서 신기록이 나올 조짐”이라고 전망했다.

박세희 기자

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