'반기업' 정부때문에.. 전경련·무협 차기회장 하마평조차 없어

■ 최태원 商議회장 추대속 경제단체장 줄줄이 임기만료

“전경련,정권 눈밖에 났는데

어느 총수가 쉽게 나서겠나”

‘10년’ 허창수회장 연임설도

무협은 관료출신 회장 관례

“규제일변 경제정책 개선위해

경제단체가 새 모습 보여야”

전국경제인연합회, 대한상공회의소, 한국무역협회 등 국내 간판 주요 경제단체들이 2월 중 핵심 수뇌부가 바뀔 것으로 예상되면서 새로운 전환기를 맞고 있다. 경제계에서는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 변화된 환경에 적응하고, 규제 일변도의 정부·여당의 경제정책 방향을 개선하는 데 더욱 힘을 싣는 계기가 돼야 한다는 목소리가 나온다.

3일 경제계에 따르면 대한상의, 전경련, 무역협회 회장 임기가 이달 중 마무리돼 신임 회장을 선출하게 된다. 대한상의는 이미 최태원 SK그룹 회장을 박용만 현 회장 후임으로 단독 추대하기로 했지만 전경련과 무역협회는 아직 이렇다 할 후임 윤곽이 나타나지 않고 있다.

2011년 취임 이후 10년째 전경련 회장을 맡아 온 허창수 회장은 이달 임기가 만료된다. 전경련은 이달 중·하순 정기총회를 열어 차기 회장 선임 여부를 논의할 방침이다. 하지만 대한상의와 달리, 총회가 한 달도 남지 않은 지금까지 후임 회장에 대한 하마평도 없는 상태다. 후임 회장 선출 관련 소식에 정통한 재계 고위 관계자는 “전경련은 현 회장이 후임 회장을 추천하는 게 그동안의 관례인데, 후임자에 대한 얘기가 전혀 알려진 게 없다”며 “국정농단 사태로 현 정권의 눈 밖에 난 상황에서 잘못 보이면 불이익을 당할 수 있는데, 어느 기업 총수가 쉽게 나설 수 있겠나”라고 말했다. 전경련 안팎에서는 이에 따라 허 회장의 연임 가능성이 또다시 흘러나오고 있다.

무역협회장도 후임 회장 후보군이 부각되지 않고 있다. 무역협회장은 관례상 정부 관료가 맡아 왔다는 점에서, 정부가 누구를 낙점할지 지켜보는 분위기다. 무역협회 안팎에서는 기업에 우호적이지 않은 현 정권 성향상 친정부 성향의 관료가 오는 게 오히려 정치적 ‘외풍’을 차단할 것이란 기대감도 읽히고 있다. 재계 관계자는 “노무현 정부 시절, 경제·산업 정책을 담당했던 고위 관료가 내정될 것이라는 소문이 돌고 있다”고 말했다. 경제5단체 중 한국경영자총협회와 중소기업중앙회는 각각 손경식 회장(2022년 2월), 김기문 회장(2023년 2월)의 임기가 많이 남아 있다.

재계에서는 코로나19 사태 등으로 국내외 경제 환경이 급변하고 있는 만큼, 경제단체들도 새로운 방향성과 동력을 확보할 필요가 있다는 지적이 나온다. 기업 규제 강화와 친노동 성향의 정책 추진에 대응할 전략과 대정부 건의 및 소통이 필요하다는 의미다.

이동기 서울대 경영전문대학원 교수는 “코로나19 사태 이후 글로벌 경제 환경과 경제 방향이 다르게 전개될 텐데 과거와는 다른 새로운 접근이 필요하다”며 “환경·사회·지배구조(ESG) 경영 등의 중요성을 인지하면서 정부도 새로운 접근이 필요하다고 적극적으로 설득할 수 있는 능력이 필요하다”고 말했다. 이 교수는 “규제 일변도의 정책으로는 양극화, 격차, 불균형을 해소할 수 없다”며 “진정한 상생과 자율적 협력이 필요한 시점인 만큼 경제단체들이 정부와 정치권을 설득할 좋은 정책을 제안해야 한다”고 말했다. 그는 또 “지금 전 세계는 대 전환기적인 상황에 놓여 있는 만큼 우리가 뒤처지면 안 된다”고 강조했다.

임대환·황혜진·김온유 기자

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