일론 머스크 "원숭이 뇌에 칩 이식..생각으로 게임"

美 머스크 창업 뇌신경과학 스타트업
'뉴럴링크'서 실험.. 내달 동영상 공개

미국의 전기차 업체 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크(사진)가 원숭이 뇌에 비디오 게임을 할 수 있는 컴퓨터 칩을 이식했다고 공개했다.

머스크는 오디오 전용 소셜미디어인 ‘클럽하우스’와 진행한 인터뷰에서 자신이 창업한 뇌신경과학 스타트업 ‘뉴럴링크’가 이러한 내용의 실험을 진행 중이라고 밝혔다고 1일(현지시간) 블룸버그 통신 등이 보도했다.

그는 “우리는 머릿속 생각으로 비디오 게임을 할 수 있는 원숭이를 갖고 있다”면서 뉴럴링크가 원숭이의 뇌에 비디오 게임과 연결되는 무선 컴퓨터 칩을 이식했다고 소개했다. 그는 실험이 진행 중인 원숭이를 “행복한 원숭이”라고 부르면서 “우리는 세계에서 가장 멋진 원숭이 실험 시설을 갖추고 있다. 우리는 원숭이들이 서로 ‘마인드 퐁(mind-Pong)’을 하기를 원한다”고 말했다. ‘마인드 퐁’은 손 등 신체를 사용하지 않고 생각으로 제어되는 비디오 게임을 일컫는 말이다.

머스크는 그러면서 대략 한 달 뒤 비디오 게임 칩이 이식된 원숭이의 모습을 동영상에 담아 공개할 것이라고 말했다. 머스크는 앞서 지난해 8월 뇌에 전극 칩을 심은 돼지를 공개한 바 있다. 이때보다 뇌와 컴퓨터를 연결하는 기술이 한 걸음 더 진보한 것으로 기술 진보 폭과 속도에 따라 고치기 어려운 질병으로부터 인간이 자유로워질 수 있는 계기가 마련될지 주목된다.

뉴럴링크는 인간의 두뇌와 컴퓨터를 연결하는 인터페이스 개발을 목표로 하는 스타트업 기업이다. 머스크는 2019년 7월 기자회견에서 동물 실험 이후 인체 임상시험을 계획하고 있다면서 인간의 두뇌에 무선 칩을 심어 생각만으로 각종 전자 기기를 제어할 수 있는 시스템을 선보이겠다고 밝혔다.

김민서 기자 spice7@segye.com