남아공·브라질 '변이 코로나' 동시 감염 발생..새 변이 나올 수 있어

지난 28일(현지시간) 브라질 상파울루에서 마스크를 쓴 사람들이 지하철역을 이용하고 있다. /사진=뉴시스

브라질에서 세계 최초로 두 가지 종류의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이에 동시 감염된 환자들이 확인됐다.

2일(현지시간) 로이터통신, 폭스뉴스 등에 따르면 브라질 남부 피발레 대학 연구진 등이 지난해 11월 말 코로나19에 걸린 30대 환자 두 명을 연구한 결과 이들은 남아프리카공화국(남아공)과 브라질에서 시작된 변이 2종에 동시 감염된 것으로 나타났다.

연구진에 따르면 첫 번째 환자는 가장 주된 증상으로 마른기침을 했고, 두 번째 환자는 기침, 인후통, 두통 등 증상을 호소했다. 두 명 모두 증세가 심하지 않아 입원 치료 없이 완치했다.

연구진은 한 환자의 신체에 두 가지 변이체가 공존할 경우 또 다른 변이의 생성 속도가 더 빨라질 수 있다고 경고했다.

연구진 측은 "이런 동시 감염이 변이체의 조합을 유도해 이전보다 더 빠른 속도로 새로운 변이를 만들어낼 수도 있다"며 "바이러스의 또 다른 진화과정이 될 것"이라고 강조했다.

또 연구진은 확산 수준이 심각할 때만 동시 감염이 발생하기 때문에 특히 이번 사례는 브라질에서 바이러스가 크게 유행하고 있음을 보여준다고 말했다.

연구 내용은 지난 29일 의학 논문 사전 공개 사이트 '메드아카이브'(medRxiv)에 게재됐으며, 아직 동료 학자의 검증을 거치지 않은 상태다. 논문이 사실로 인정받게 되면 변이 코로나19 2종에 동시 감염된 세계 첫 사례가 될 전망이다.

앞서 영국, 남아공 등에서 발견된 코로나19 변이는 기존 바이러스보다 전염력이 더욱 강하고 백신에 대한 저항력이 클 것으로 분석됐다.

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김현지B 기자 localb123@mt.co.kr

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