음식점 '영업 시 벌금' 논의하면서.. 심야 클럽 향한 日의원들

의원직 사퇴·탈당 도미노 속 정치 불신 자초해
야당은 "자민당 의원 3명도 의원직 사퇴해야"
코로나19 뒷북 대응 쫓기는 스가 내각에 악재

지난해 3월 긴급사태선언 발령을 앞둔 도쿄 번화가 긴자 거리에 우산을 쓴 여성 외에는 인적이 보이지 않는다. 도쿄=AP 연합뉴스

일본 정부가 긴급사태선언 발령으로 국민들의 외출 자제와 음식점 영업 단축을 요청하는 동안 연립여당 의원들의 클럽 출입이 들통나 의원직 사퇴와 탈당이 잇따르고 있다. 일부는 거짓 해명을 해온 것이 드러나 정치권에 대한 불신을 자초하고 있다.

자민당 현직 의원인 마쓰모토 준(松本純) 전 국회대책위원장 대행과 다노세 다이도(田野瀨) 문부과학성 부(副)장관, 오쓰카 다카시(大塚高司) 국회대책위 부위원장은 1일 도쿄 번화가 긴자의 클럽에서 심야 회식을 한 논란에 책임을 지고 탈당계를 제출했다.

마쓰모토 의원은 주간지 보도를 통해 지난달 18일 긴자 클럽에서 밤늦게까지 머문 사실이 드러나 29일 당직에서 물러났다. 그간 "혼자서 클럽을 방문했다"고 해명했으나 동료 인 다노세 부대신과 오쓰카 부위원장이 동석한 것으로 뒤늦게 밝혀졌다. 마쓰모토 의원은 탈당계 제출 후 기자회견에서 "전도유망한 후배들을 감싸고 싶었다"며 "사실과 다르게 말씀 드려 진심으로 사죄한다"고 말했다.

자민당도 마쓰모토 의원에 대한 엄중 주의를 하는 선에서 마무리하려 했지만 비판 여론이 끊이지 않자 당직에서 물러나도록 했다. 이후 동석 의원이 있었다는 정보가 퍼지면서 자발적 탈당만으론 불충분하다고 판단해 이례적으로 탈당계 제출을 권고했다. 그러나 당내에서도 "거짓말을 한 것은 최악인데 이제서야 엄중한 처벌을 해봤자 늦었다"는 지적이 나오고 있다.

일본 도쿄의 자유민주당 당사 건물. 도쿄=김회경 특파원

스가 요시히데(菅義偉) 총리도 다노세 부장관으로부터 클럽 출입 문제를 보고 받은 뒤 크게 질책하고 경질 조치했다. 이후 총리관저에서 취재진을 만나 "국민에게 무리한 부탁을 드리고 있는 가운데 정치가들이 스스로 옷깃을 여미지 않으면 안 된다"며 "다시 한번 국민 여러분에게 사과 말씀을 드린다"고 머리를 숙였다.

이들과 별도로 지난달 22일 긴자 클럽을 출입한 도야마 기요히코(遠山淸彦) 공명당 전 간사장 대행도 이날 중의원 의원 사직서를 제출했다. 그는 긴자 클럽 출입 논란에다 자신의 자금관리 단체가 카바레식 클럽 등에서 음식비로 11만엔(약 117만원)을 지출한 문제까지 겹쳤다. 공명당도 당초 엄중 주의로 무마하려 했으나 지난 주말 당의 모태인 창가학회의 부인부를 중심으로 비판이 쇄도한 것으로 전해졌다. 공명당은 자민당과 함께 일본의 연립 정권을 구성하고 있다.

국회에서는 긴급사태 중 영업 단축 요청에 응하지 않을 경우 과태료를 부과하는 조항을 신설하는 등 특별조치법 개정을 눈 앞에 두고 있다. 일반 국민을 대상으로 한 벌칙 부과를 논의하면서 이에 아랑곳없이 의원들은 심야까지 클럽을 출입한 사실을 두고 여론의 시선은 차갑다. 야당에서는 "코로나19로 어려움을 겪고 있는 국민들을 우롱했다"며 자민당 의원의 의원직 사퇴와 총리의 책임을 지적하는 의견이 나오고 있다. 이번 사태는 신종 코로나바이러스 감염증 뒷북 대응으로 가뜩이나 지지율이 추락중인 스가 내각에악재로 작용할 전망이다.

도쿄= 김회경 특파원 hermes@hankookilbo.com