손톱 크기 '나노 카멜레온' 세계서 가장 작은 파충류 '도전'

마다가스카르 북부에서 손톱 크기의 초미니 카멜레온 종이 새로 발견돼 학계에 보고됐습니다.

이 카멜레온은 몸통 길이가 13.5㎜에 불과하고 꼬리까지 합쳐도 22㎜밖에 안 돼 약 1만1천500종의 파충류 수컷 중에서는 가장 작은 것으로 추정되고 있습니다.

독일 '바이에른 주립 자연과학 박물관'(SNSB)에 따르면 SNSB 산하 뮌헨 주립동물원(ZSM) 과학자들이 참여한 국제 연구진은 마다가스카르 북부 현장 탐사 중 '세계에서 가장 작은 파충류' 타이틀에 도전할 수 있는 이 카멜레온 종을 발견했으며, 관련 연구 결과를 '네이처'의 개방형 정보열람 학술지 '사이언티픽 리포츠'(Scientific Reports)를 통해 발표했습니다.

이 카멜레온에는 '브루케시아 나나'(Brookesia nana)라는 학명이 부여됐습니다.

B.나나 수컷의 생식기(상단)와 마이크로 CT로 촬영한 알이 형성되는 암컷 내부

연구팀은 주변에서 몸통 19㎜에 꼬리까지 합하면 29㎜인 수컷보다 큰 암컷을 발견했으나 이들 외에 다른 개체는 찾아내지 못했습니다.

논문 제1저자인 ZSM 파충류 큐레이터 프랑크 글라브 박사는 "수컷 나노 카멜레온은 모든 '양막류' 중에서 가장 작다"고 했습니다.

양막류는 배 발생 중 이를 싸는 양막이 존재하는 척추동물로, 파충류 이외에 조류, 포유류도 포함돼 있습니다.

(사진=Frank Glaw, SNSB, ZSM, 사이언티픽 리포츠 논문 캡처, 연합뉴스)

유영규 기자ykyou@sbs.co.kr