[단독] 원전 수소폭발 방지 장치에 '결함 의혹'..한수원 보고서 입수

2011년 수소 폭발을 일으킨 일본 후쿠시마 원전 (KBS)

문재인 정부는 탈원전 정책을 국정과제로 내세웠습니다. 하지만 아직도 국내 에너지원별 발전량을 보면, 전체 발전량 중에서 원자력 발전이 차지하는 비중은 지난해 기준 25.9%에 이릅니다.

원전 비중을 당장 확 낮출 수는 없으니, 안전하게 써야겠죠. 그럼 원전 안전에 문제는 없을까요?

KBS가 원전 사업자인 한국수력원자력의 내부 보고서를 단독 입수했습니다. 원전에서 중대한 사고가 일어났을 때 수소 폭발이 일어나는 것을 막아주는 핵심 안전설비에 결함이 있을 가능성이 있다는 내용이 담겨있습니다. 관련 내용을 연속 보도합니다.
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수소 폭발 막는 피동형 수소제거장치(PAR)…후쿠시마 사고 이후 전국 원전 설치

원전에서 일어나는 최악의 사고는 연료봉이 녹아내리는 것입니다. 2011년 3월 동일본 대지진 당시 일본 후쿠시마 원전은 전원이 공급이 끊기면서 냉각장치가 작동하지 않아 연료봉인 노심이 녹아내렸습니다. 이에 따라 격납 건물 안에 수소가 가득찼고, 결국 폭발로 이어졌습니다. 수소는 공기 중 농도 4%만 넘어가도 폭발 가능성이 있기 때문입니다.

이 때문에 후쿠시마 원전사고 석 달 뒤 국제원자력기구, IAEA는 원전의 중대사고 시 수소 폭발 위험에 대처하기 위한 설비확보를 권고했습니다. 우리나라도 후쿠시마 후속조치 수립을 위해 민관으로 구성된 국내원전 안전점검단에서 IAEA 권고안에 따른 이행계획으로 피동형 수소제거장치(PAR : Passive autocatalytic Recombiner) 설치를 요구했고, 2015년까지 전국의 모든 원전에 설치가 완료됐습니다.

PAR는 전원이 없어도 수소를 제거할 수 있는 장치입니다. 장치 안에 백금으로 된 촉매판이 들어 있고, 수소가 촉매와 반응하면 산소와 결합해 물이 되는 원리입니다.

독일에 맡긴 실험…"구매 규격에 미달, '이상 현상' 발견"

한수원은 원전의 안전성을 검증해 이를 널리 알리고자 2016년부터 중장기 프로젝트를 준비합니다. '국내 원전 안전성 입증 및 개선사항 도출'이 최종 목표로 연구기간만 3년이었습니다. 전체 예산 63억 원 가운데 안전성 입증 실험에 전체 예산의 1/3이 투입됐고, 국제적으로 신뢰도가 높은 독일 업체에 맡겼습니다.

그런데 PAR의 축소 모형을 이용한 독일 실험에서 예상치 않은 결과가 나왔습니다. 이 장치가 수소를 제거할 수 있는 능력, 즉 수소 제거율이 기대에 못 미쳤기 때문입니다. 한수원의 구매 규격에조차 미달했습니다. 문제는 또 있었습니다. 오히려 특정 환경에서 더 큰 사고를 유발 할 수 있는 '이상 현상'이 발견된 겁니다.

한수원은 어떻게 대처했을까요? KBS 취재진은 한수원이 실험 관련 특이사항을 최초 보고한 비공개 내부 보고서와 최종 보고서를 모두 입수해 비교해봤습니다.

어떤 실험 결과가 나왔는지, 한수원이 최종 보고서에 어떻게 이를 담았는지, 오늘 밤 9시 뉴스에서 자세히 전해드리겠습니다.

임종빈 기자 (chef@kbs.co.kr)