"우리는 환자를 버리지 않았습니다!"

■ 감염병 전담 요양병원 지정 뒤 '집단 사직' 잇따라

전북 순창요양병원은 이달 초 '감염병 전담 요양병원'으로 지정됐습니다. 최근까지 환자와 의료진 등 100명이 넘는 코로나19 확진자가 나온 곳입니다. 확진자가 발생하지 않은 별관 2개 병동에 84개 병상을 마련한 뒤 전북지역 요양시설 확진자들을 치료하고 있습니다.

그런데 전담병원 지정 직후 간호조무사와 요양보호사 등 수십 명이 사직서를 냈습니다. 대부분 확진자가 없던 3개 병동에서 일하던 직원들이었습니다.

병원에 이유를 물어봤습니다. "병원 안에서 확진자가 대규모로 나와 불안해하는 직원들이 많았다"며 "전담병원 지정 뒤 확진자들과 계속 접촉해야 한다는 것 때문에 불안감을 더 느낀 것 같다"고 설명했습니다.

그러면서 "병원 직원들을 바라보는 지역사회의 시선도 곱지 않다"고 전했습니다. 직원들에게서 들었다는 몇 가지 사례도 이야기했습니다. "순창요양병원에 다닌다는 이유로 직원 가족까지 출근하지 말라고 하거나 시내버스 탑승을 막았다"는 내용입니다.

사실이라면 '연좌제'와 다르지 않은 일들이 벌어진 겁니다.

■ 가족에게까지 '눈총'…"환자 버렸다" 비판

사직서를 낸 직원들을 만나 이야기를 들어봤습니다. "기저질환이 있어 전담병원에서 일하기 어렵다거나 고령의 가족들을 감염시킬까 봐 걱정된다"는 대답도 있었습니다. 하지만 한목소리로 단순히 불안해서 사직서를 낸 건 아니라고 말했습니다. 한 직원은 울먹이며 경험을 털어놨습니다.

"남편이 그러더라고요. 사람들이 안 부른데요. '네 아내 (순창요양)병원 다니니까'.
애들한테까지 문자를 해서 친구들이 물어볼 것 아니에요.
'너희 엄마 거기 다니는데 너는 어떻게 됐느냐?'
모든 가족이 피해를 보는 거예요. 저 하나로 인해서. 그것까지 제 몫이 된 거예요."

남편이 다니는 회사가 별다른 이유 없이 남편에게 재택근무를 지시하고 어린이집이 아이들의 등원을 막는 일도 있었다고 말했습니다. 가족이 먼저 그만두라는 이야기를 건넸다는 직원도 있었습니다. 다른 직원은 생계를 유지하려고 가족과 떨어져서라도 일하려 했지만, 방을 구할 수 없었습니다.

"병원 측이 '기숙사는 비어 있는 게 없어서 못 해준다'라고 해서 모텔까지 한 번 알아보려고 했어요. 그런데 지역이 좁고 하니까 병원에서 근무한다고 하면 어느 누가 모텔을 내주겠어요?"

가장 힘들게 한 것은 "환자를 버렸다"는 비판이었습니다. 일하고 싶어도 할 수 없었지만 아무도 이들의 사정을 듣지 않고 낙인부터 찍었다는 겁니다. 병실 한편이라도 비워주면 숙식을 해결하며 일하고 싶다던 한 직원은 말했습니다. "우리는 환자를 버리지 않았습니다."

■ "전국적인 일"…운영 차질 우려에 대책 마련 요구

이곳 만의 일이 아닙니다. 언론에 나온 것만 봐도 서울과 광주, 전남 등의 요양병원들이 집단사직으로 인한 인력난을 겪고 있습니다. 방역 당국이 파견 의료진을 투입한다지만 단기간인 데다 적응 시간도 필요합니다. 운영에 차질이 빚어질 수 있다는 우려가 나옵니다.

이는 다른 전담병원의 부담으로까지 이어질 수 있습니다. 대부분 고령인 데다 지병을 앓는 요양시설 입원자들이 코로나19에 걸리면 경증이라도 돌보기가 쉽지 않습니다. 이 때문에 방역 당국은 전담 요양병원을 지정해 기존 전담병원과 역할을 나누려 했습니다. 하지만 전담병원이 인력난을 겪으면서 쉽지 않은 상황입니다.

방역 당국이 전담 요양병원 직원과 가족에 대한 배려를 강조한 가운데 실질적 지원이 필요하다는 의견도 나옵니다. 손덕현 대한요양병원협회장은 "파견 인력이 기존 인력보다 수당을 3배가량 더 많이 받는다며 상대적 불평등을 해결해야 한다"고 밝혔습니다. 또 "의사 수가 적은 요양병원의 특성상 중증 환자를 입원시키면 부담이 커질 수밖에 없어 의료체계에 맞는 환자를 입원시켜 한다"고 강조했습니다.

서윤덕 기자 (duck@kbs.co.kr)