문닫을 뻔했던 탈북 청소년 학교, 코로나 덕에 살아나

입주 예정 카페가 입주 포기하자 건물주, 임대 계약 2년 연장해줘

옮겨갈 곳을 찾지 못해 문을 닫을 위기에 처했던 서울 중구의 탈북 청소년 학교 ‘여명학교’가 가까스로 잔류하게 됐다. 이 학교를 살린 것은 코로나였다.

여명학교 조명숙 교감은 31일 “원래 2월에 계약이 만료되는데 건물주가 임대 계약을 2023년까지로 연장해 줘 다행히 학생들이 학업을 이어갈 수 있게 됐다”고 했다. 2004년 개교한 여명학교는 탈북 청소년 학교로, 17~25세 청소년 89명이 다니고 있다. 이곳을 졸업하면 고졸 학력을 인정받아 수능을 볼 수 있다.

이 학교는 문을 닫을 위기를 겪었다. 학교가 세 들어 있던 서울 중구 남산동 현 교사(校舍)의 임대 계약 만료가 임박했는데 이사 갈 곳을 찾지 못했기 때문이다. 학교 측은 서울 은평구 진관동 뉴타운으로의 신축 이전을 추진했으나, ‘탈북민 학교를 원치 않는다'는 주민 반대로 무산됐다. 2019년 12월 조 교감은 청와대 국민청원 게시판에 ‘무릎 꿇어 줄 어머니마저 없는 탈북 청소년들은 어디로 가야 하나요’라는 호소문까지 올렸지만 상황은 풀리지 않았다.

상황을 해결한건 코로나였다. 현재의 학교 자리에 입주하려던 카페가 코로나 때문에 입주를 포기하면서 2023년까지 계약을 연장한 것이다. 이 학교에선 지난 1월 5일 32명이 졸업했다. 조 교감은 “간신히 고비는 넘겼지만, 남은 2년 동안 학교가 이사갈 곳을 만들기 위해 또 뛰어야 할 것 같다”고 했다.