광복회, 여권에 상 몰아주기 논란에 "친일인사 배제했을 뿐"

지난달 25일 서울 여의도 광복회관에서 열린 '독립운동가 최재형상' 시상식에서 '최재형상'을 받은 당시 추미애(오른쪽) 법무부 장관이 김원웅 광복회장과 임시의정원 걸개 태극기를 들고 기념 촬영을 하고 있다. /연합뉴스

광복회(회장 김원웅)는 31일 추미애 전 법무부 장관의 ‘최재형상’ 수상 이후 수상자가 여권(與圈)에 편중됐다는 지적에 대해 “친일 비호 인사를 배제했을 뿐”이라고 했다. 정치권에선 “여권을 제외하면 모두 친일 비호 인사라는 궤변”이라는 비판이 나왔다. 광복회는 이날 보도자료에서 “특정 정당 소속 정치인이 왜 배제됐냐는 주장은 억지일 뿐”이라며 “친일 비호 논란이 있는 정치인에게 광복회가 상을 줄 수 있겠느냐”고 했다. 광복회는 “이는 ‘같은 조선인인데 왜 간도특설대 출신에겐 독립유공자 훈장을 주지 않느냐’고 트집 잡는 것과 같다”고도 했다.

광복회는 “수상자를 선정할 때 정파성에도, 좌우 이념에도 얽매이지 않는다”고도 했다. 이어 “수상자 선정 기준은 명료하다”며 “항일 독립운동 정신과 헌법에 명시된 3·1운동과 임시정부의 법통을 이어받는 정신”이라고 했다. 그러면서 “앞으로도 이런 원칙을 굳건히 지킬 것”이라고 했다. 광복회에 따르면 2019년 6월 김원웅 회장 취임 후 광복회가 새로 만든 상을 받은 85명 가운데 더불어민주당 소속이거나 한때 당적을 보유한 사람은 28명(32.9%)이다. 이러한 광복회의 편향성 논란과 관련, 주무 부처인 국가보훈처가 개입해야 한다는 지적도 나오고 있다.

그러나 보훈처 이남우 차장은 “‘최재형상'은 광복회와 사업회가 자체적으로 하는 사업이어서 개입은 맞지 않는다”고 했다. 그러면서도 “오해 없이 역할을 할 수 있는 부분은 있다는 생각”이라며 “그런 부분은 노력하겠다”고 했다. 정치권 일각에선 보훈처가 ‘광복회 눈치 보기’를 하는 것 아니냐는 지적도 나오고 있다.