김원웅 "광복회가 친일 비호 인사에게 상 줘야 하나?"

여권 정치인 '무더기 시상' 논란에 반박

김원웅 광복회장. 지난해 서울 동대문디자인플라자에서 열린 제75회 광복절 경축식에서 기념사를 하고 있다. <한겨레> 자료사진

추미애 전 법무부 장관에게 ‘최재형 상’을 수여하며 입길에 오른 김원웅 광복회 회장이 일각에서 제기된 ‘정치 편향성’ 지적에 대해 “광복회가 친일 비호 인사에게 상을 주라는 말인가?”라며 반박했다.

김 회장은 31일 오전 입장문을 통해 “최근 광복회의 시상에 관해 일각에서는 수상 대상자가 특정 정당에 편향되었다고 비난하고 있다”며 이렇게 말했다. 그는 “광복회는 수상자를 선정할 때 정파성에도 좌우 이념에도 얽매이지 않는다. 광복회의 수상자 선정기준은 명료하다. 독립운동정신의 선양에 기여한 인사를 선정하고, 친일비호 인사를 배제했을 뿐”이라고 강조했다.

김 회장이 이끄는 광복회는 지난 25일 추 전 장관에게 일제강점기 연해주에서 활동한 독립운동가 최재형 선생을 기리는 상을 수여하면서 논란의 대상이 됐다. ‘최재형기념사업회’가 제정한 ‘최재형 상’이 있는데, 광복회가 같은 이름의 상을 만들어 혼란을 야기했다는 주장이 제기됐다. 시상 기준에 대한 모호함도 지적됐다. 광복회는 지난해 5월8일 고 김상현 전 의원에게 첫 ‘최재형 상’을, 12월15일에는 유인태 전 의원에게 두번째 상을 그리고 한 달여 만인 지난 25일에 추 전 장관에게 세번째 이 상(상금 없음)을 수여했다. 광복회는 추 장관이 친일파 재산환수 업무에 적극 나서 공을 세웠다는 점을 선정 이유로 밝혔으나, 수상자 면면 및 들쑥날쑥한 시상 일정 등을 들어 정치적 편향성 논란이 불거졌다.

김 회장이 2019년 6월 취임 뒤 제정한 최재형 상, 신채호 상, 이육사 상 등의 상을 수여한 85명 가운데 26명은 더불어민주당 소속이거나 당적을 보유했던 이들로 나타났다. 지난해 1월 설훈 더불어민주당 최고위원과 같은 당의 우원식, 안민석 의원은 ‘우리시대 독립군 대상’ 제1회 수상자로 선정됐고, 같은 당의 은수미 성남시장은 지난해 11월 ‘단재 신채호 상’을 받은 점 등이 부각됐다.

하지만 김 회장은 이날 입장문에서 “친일재산 국가귀속법 제정에 반대”하거나 “친일을 미화한 역사교과서를 학생들에게 가르쳐야 한다”고 주장하는 정치인에게 광복회가 상을 줄 수는 없다고 반박했다. 그는 “특정 정당 소속 정치인이 왜 배제되었느냐는 주장은 억지일 뿐”이라며 “이는 ‘같은 조선인인데, 왜 간도특설대 출신에게는 독립유공자 훈장을 주지 않느냐’고 트집 잡는 것과 같다”고 덧붙였다. 그러면서 “광복회의 수상자 선정에는 광복회의 확고한 기준이 있다. 항일 독립운동정신이고, 헌법에 명시된 3·1운동과 임시정부의 법통을 이어받는 정신이다. 적당히 정파적 이해에 맞춰 수상자를 안배한다면, 이야말로 선열들의 정신을 훼손하는 것”이라고 강조했다.

김지은 기자 mirae@hani.co.kr