미군 "중국, 지난주 남중국해 상공 비행..공격적 행위"

(서울=뉴스1) 최종일 기자 = 미국이 29일(현지시간), 남중국해에서 지난주 발생했던 중국 군용기의 비행이 미 해군 항모 타격대에 위협을 가하지 않아지만 역내를 불안정하게 하는 중국의 공격적(aggressive) 행동 양상에 해당한다고 입장을 밝혔다.

로이터통신에 따르면 미군 태평양사령부는 이날 성명을 통해 "시어도어 루스벨트 항모 타격단은 모든 인민해방군 해군(PLAN)과 공군(PLAAF)의 활동을 면밀히 감시했다"며 "그들은 미 해군 함정, 항공기, 해군에 위협이 되지 않았다"고 밝혔다.

익명을 요구한 미국의 관리는 중국 항공기가 미 해군 함선으로부터 250해리(463km) 이내에 들어오지 않았다고 전했다.

중국은 해양 경계선 '남해9단선'(南海九段線)을 근거로 남중국해에서 90%의 해역에 영유권을 주장하며 인공섬에 군사 전초기지를 설치했으며 영유권을 둘러싸고 베트남과 필리핀, 말레이시아, 브루나이, 대만과 갈등을 빚고 있다.

미국은 중국이 빈번하게 남중국해를 군사화하고 광범위한 석유와 가스 매장량을 이용하려는 아시아 이웃 국가들을 위협하고 있다고 비난하며, '항행의 자유' 작전을 펼쳐 왔다.

'항행의 자유' 작전은 중국이 영유권을 주장하는 인공섬 등의 12해리(약 22.2km) 이내 해역에 해군 구축함을 파견해 경계 활동을 벌이는 것을 뜻한다.

영해의 기준인 12해리 안까지 접근한다는 것은 인공섬을 중국의 영토로 인정하지 않는다 뜻으로 풀이된다. 이날 미 태평양사령부는 지역에서 계속 작전을 벌일 것이란 약속을 재확인했다.

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