영국, 홍콩인들의 英시민권 획득 확대..中 "BNO여권 효력중지" 맞불

자오리젠 중국 외교부 대변인. 뉴시스

영국 정부가 홍콩 국가보안법(홍콩보안법) 시행에 맞서 홍콩인들의 영국 시민권 획득을 확대하기로 한 조치가 31일부터 시행된다. 중국은 강력 반발하고 나섰다.

29일(현지 시간) 영국 일간 가디언은 “영국해외시민(BNO) 여권을 소지한 홍콩인들이 비자를 신청하면 5년간 영국에서 거주한 뒤 이후 시민권 신청을 할 수 있게 한 제도가 시행 된다”면서 “앞으로 5년 동안 최대 약 300만 명의 홍콩인들이 영국으로 이주할 것으로 예상 된다”고 보도했다.

BNO는 1997년 홍콩 반환 전까지 영국이 홍콩에 발급한 특수 여권이다. 지금까지는 BNO 여권 소지자들이 영국 비자를 신청하면 최대 6개월까지만 영국에 머무를 수 있었다. 새 제도에 따라 31일부터는 체류 기간이 대폭 늘어났고 영국 내 취업도 가능하게 됐으며, 시민권까지 신청할 수 있게 된 것이다. 보리스 존슨 영국 총리는 새 제도 시행을 앞두고 발표한 성명에서 “홍콩의 영국해외시민들이 영국에서 살고, 일하고, 정착할 수 있는 새로운 길을 열게 돼 대단히 자랑스럽다”고 강조했다.

중국 당국은 내정 간섭이라며 강력히 반발했다. 자오리젠(趙立堅) 중국 외교부 대변인은 29일(현지 시간) 정례브리핑에서 “영국은 중국의 주권을 심각하게 침해하고 중국 내정을 함부로 간섭했다”면서 “이는 국제법과 국제관계 기본 준칙을 엄중하게 위반한 것”이라고 지적했다. 또 “이번 이민 확대 정책은 홍콩인들을 영국의 2등 시민으로 만드는 것”이라고 비판했다.

중국은 영국의 조치에 대응하기 위해 31일부터 BNO 여권 소지자에 대한 여행증명과 신분증명을 중단할 것을 예고했다. 이렇게 되면 BNO 여권을 소지한 홍콩인들이 출국할 수 없는 상황이 발생할 수 있다. 영국과 중국 간 첨예한 갈등 요인으로 부각될 가능성이 높은 상황이다. 중국은 BNO 여권 소지자들의 공직 진출 및 투표권 박탈까지도 검토하고 있다.

베이징=김기용 특파원 kky@donga.com