GM, 전기차 업체로 변신 선언.. "2035년 휘발유차 생산 안 한다"

"2030년 휘발유 자동차 생산 완전 중단"
2040년 생산공장도 '탄소중립' 달성 목표

미국 최대 자동차 회사인 제너럴모터스(GM)가 전기차 업체로 변신을 선언했다. 2035년까지 기존 휘발유ㆍ디젤 엔진 자동차의 생산ㆍ판매를 중단하겠다고 밝히면서다.

메리 바라 GM 최고경영자(CEO)는 28일(현지시간) 성명을 통해 “더 안전하고, 푸르고, 살기 좋은 세상을 만들기 위한 전 세계 국가들과 기업의 노력에 동참하기로 했다”면서 이 같은 방침을 발표했다. 미 언론에 따르면 GM은 휘발유ㆍ디젤 승용차와 스포츠유틸리티 차량(SUV) 생산 및 판매를 2035년까지 전면 중단하고 전기차 회사로 전환한다. 바라 CEO는 “세계에서 가장 큰 자동차 회사 중 하나로서 세계가 직면한 기후변화 문제에 책임감 있고 모범적인 리더십을 보이기를 희망한다”고 배경을 설명했다. 단, 상업용 대형 트럭의 경우 2035년 이후에도 휘발유 차량으로 생산된다.

향후 GM은 뷰익, 캐딜락, 셰보레, 콜벳 등 산하 브랜드를 통해 전기차 30종을 생산할 예정이다. 2025년 말까지 미국 모델 중 약 40%를 전기차로 바꾸고, 2040년에는 생산공장과 기타 시설의 탄소배출량을 제로(0)로 만들겠다는 목표도 제시했다.

이 계획의 일환으로 GM은 전기차 및 관련 부품, 자율운행 기술 등 연구개발(R&D)을 위해 2025년까지 270억달러(약 30조2,000억원)를 투자하기로 했다. 기존 휘발유ㆍ디젤 차량 투자비를 넘어선다. 여기에는 한국 배터리 제조업체 LG에너지솔루션과 협업하는 배터리 생산 투자, 배터리 공장 재정비 비용 등이 포함된다. GM은 현재 배터리 가격을 60%까지 낮추는 기술도 개발 중이다.

미 일간 워싱턴포스트(WP)는 “미국 자동차 제조업의 역사적 전환점”이라고 평가하며 “GM은 이제 미국이 경험한 적 없는 새로운 제품을 생산하기 위해 공급망과 조립라인, 노동력을 재배치하고 개편해야 하는 과제에 직면했다”고 전했다. 뉴욕타임스(NYT)도 “GM이 2035년이라는 구체적 시기까지 못박아 전기차 업체 변신을 선언한 것은 다른 자동차 업체들에 압박이 될 것”이라고 분석했다.

국제에너지기구는 2030년까지 전기차 및 하이브리드 차량의 전 세계 판매량이 500만대에서 1억4,000만대로 증가할 것으로 전망하고 있다. 앞서 폭스바겐은 향후 10년 동안 전기차 모델 70종을 출시하고 전기차 생산량을 2,200만대로 늘리기로 했으며, 포드도 내년까지 전기차 개발에 115억달러(약 12조8,500억원)를 투자할 예정이다. 현재 미국에서 판매되는 차량 중 전기차 비중은 2% 미만에 머물러 있다.

이번 GM의 발표는 조 바이든 미국 대통령의 기후변화 정책과 맞물려 주목받고 있다. 바이든 대통령은 27일 기후변화 관련 행정명령을 통해 화석연료를 친환경 에너지로 대체하기 위한 광범위한 정책을 내놨다. 그 조치 중 하나로 연방정부 관용차량 64만5,000대를 전기차로 바꾸는 행정명령에 서명했다. 전기차 충전소 확대, 전기차 세금공제 개정도 약속했다. 백악관은 “재생ㆍ청정 에너지 기술을 더 많이 수용하려는 민간 부문의 노력에 박수를 보낸다”며 환영의 뜻을 밝혔다.

김표향 기자 suzak@hankookilbo.com