'터졌다하면 무더기'..끊이지 않는 요양시설 집단감염, 대책은

입소자 대부분 초고령층으로 감염 시 생명에 치명적
시설 왕래하는 종사자·간병인에 의한 전파차단 중요

출입이 제한된 요양시설. 2020.12.24/뉴스1 © News1 이성철 기자

(전국=뉴스1) 최대호 기자 = 지난해 말 요양시설에서의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 무차별 확산으로 홍역을 치른 정부가 고강도 방역대책을 시행했지만, 새해 들어서도 요양시설 집단감염이 끊이지 않고 있다.

요양시설의 경우 다른 다중이용시설과 달리 입소자 대다수가 초고령인 점에서 감염 시 생명을 위협하는 등 치명성이 뒤따른다. 때문에 '감염 연결고리' 차단이 무엇보다 중요하다는 지적이다.

요양시설을 왕래하는 종사자, 간병인 등은 지표환자(첫 확진자)가 되지 않도록 방역수칙 준수를 넘어 생활패턴도 절제해야 하고, 그에 따른 보상방안을 세우는 등 특단의 대책이 요구된다.

29일 전국 광역시도 등에 따르면 경기 부천 효플러스요양병원에서는 누적 확진자 160명이 발생했고, 그중 59명이 목숨을 잃었다. 파주 진사랑요양원과 고양 아름다운인생요양원에서도 각각 67명·50명 확진에 12명·10명이 사망했다. 이들 요양시설 지표환자는 종사자 또는 간병인으로 파악됐다.

최근에도 부산 금정구 요양병원(67명)·서울 성동구 요양시설(35명)·경기 수원 권선구 요양시설(21명)·경기 김포시 주간보호센터(20명)·서울 종로구 요양시설(14명)·서울 노원구 요양시설(11명) 등지에서 집단감염이 이어지고 있다.

하지만 코로나19 상황 컨트롤타워인 질병관리청은 국내 감염발생 요양시설 수, 확진자 수, 사망자 수 등과 관련해 제대로 된 통계조차 관리하지 않고 있다. 그만큼 요양시설 감염 문제에 둔감함을 보여주는 대목이다.

경기 부천 효플러스 요양병원. /뉴스1 © News1 임세영 기자

전문가들은 코로나19 확진자의 상당부분을 차지하는 요양시설에서의 감염 전파를 막기 위해서는 방역당국은 물론 시설 자체적으로도 더욱 강력한 예방적 조치에 나서야 한다는 의견을 내놓는다.

특히 요양보호사와 의료진 등의 외부 감염으로 시작해 시설 내부 집단감염으로 퍼지는 양상이 되풀이되자 이들 시설 종사자들의 관리에 대한 명확한 지침이 필요하다는 목소리가 크다.

대부분 고령층인 입소자들의 경우 가족 면회 금지 등 사실상 외부와의 접촉이 원천 차단된 상황에서 종사자 및 간병인 등으로부터 환자에게로 바이러스가 전파되는 사례가 이어져서다.

한 명의 확진자도 나오지 않은 요양시설은 있어도 한 명만 확진된 요양시설은 없다는 이야기처럼 3밀(밀폐·밀집·밀접) 환경에 노출돼 있는 요양시설 특성상 한 번 감염자가 나왔다 하면 집단감염으로 이어지는 점이 이를 뒷받침한다.

최근 방역당국이 요양시설 종사자 등에 대한 선제검사를 의무화하고 사적모임 금지 등 종사자에 대한 방역수칙 강화에 나선 이유다.

요양시설 집단감염이 빈발했던 고양시의 경우 지난달 8일 전국 최초로 종사자들에 대해 '이동제한 행정명령'을 발동한 상태다.

고양시 행정명령에는 요양시설 종사자의 각종 소모임과 행사 참석 금지, 근무시간 외 자가격리 수준 생활 수칙 준수 등 강력한 행동제재를 담았다.

근무여건이 열악함에 따른 반발도 있었지만 이 같은 조치 이후 실제 고양시에서는 요양시설 집단감염 상황이 이전보다 확연히 줄은 것으로 나타났다. 감염병 차단을 위한 더욱 세심한 주의가 효과를 낸 것이다. 이 행정명령은 2월14일까지 지속될 예정이다.

서울시 종로구 소재 노인 전문 요양시설 방역 관계자들이 이동하고 있다. /뉴스1

방역수칙 준수 등이 예방적 조치라면 지표환자 발생 이후 상황에 대한 대응도 개선해야 한다는 목소리도 있다. 대부분의 요양병원은 6~7인실로 운영되는 등 과밀화를 겪고 있고, 입원환자들이 와상에 기저질환을 앓고 있어 감염확산이 빠를 수밖에 없는 구조다.

전문가들은 코호트(동일집단)격리에 대한 개선을 통해 피해를 줄여야 한다고 말한다. 시설 내 확진자들을 제때 이송시키지 못해 비확진자까지도 감염되는 이른바 교차감염 우려를 해소할 방책이 필요하다는 주장인 것이다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "과거 확진자를 보면 20대 젊은 층이 많았지만, 지금은 50~60대가 많다. 그만큼 기저질환자자나 중증환자가 더 늘어난다는 것"이라며 "부천 요양병원, 구로 미소들요양병원을 보면 환자 이송도 못하고, 제때 치료도 못 받고 총체적 부실이 있다"고 지적했다.

임소연 뉴고려병원 감염내과 전문의는 "코호트 격리는 외부 확산을 막기 위한 어쩔 수 없는 선택이지만, 요양병원에는 감염 확산을 막을 수 있는 시설이 미비해 장기적인 코호트 격리는 더 위험하다"며 "중증 환자는 이송해 치료를 받게 하는 것이 사망 사례를 줄일 수 있는 방법"이라고 말했다.

sun0701@news1.kr