한겨레 편집국장 "기자들 성명은 자긍심 훼손당하지 않으려는 비명같은 외침"

법조 보도 비판 성명에 입장문
사회부장, 법조팀장 보직 사퇴

한겨레신문 사옥

한겨레신문 편집국장이 ‘법조기사가 정치적 이해관계에 따라 쓰였다’는 현장 기자들의 비판에 입장을 내고 “대화의 장을 마련하겠다”고 밝혔다.

임석규 한겨레 편집국장은 28일 오후 구성원들에게 이메일을 보내 이틀 전 현장 기자들이 낸 성명에 대한 자신의 의견을 전했다. 앞서 한겨레 현장 기자 40여명은 ‘국장단의 정권 감싸기 태도, 현장과의 불통, 편들기 식 보도 행태’ 등을 지적하며 법조기사가 편향적으로 쓰이고 있다고 비판했다.(관련기사 보기) 이들은 국장단과 사회부장, 법조팀장에게 문제의 보도들을 야기한 책임과 사과 표명, 재발방지책을 마련하라고 요구했다. 실무 책임자인 사회부장과 법조팀장은 28일 사의를 표명했다.

임 국장은 이메일에서 “후배들이 왜 이런 성명을 냈을까, 여러모로 깊이 생각했다. 좋은 신문 만들고 제대로 된 저널리즘을 구현해야 한다는 열망 이외에 다른 뜻은 찾기 어려웠다”며 “성역을 두지 않고 권력과 자본을 비판해온 한겨레 기자로서 자긍심을 훼손당하지 않으려는 비명 같은 외침이라고 믿는다. 그 마음을 온전히 받아들이는 데서 출발하고자 한다”고 말문을 열었다.

임 국장은 ‘국장단이 정권을 감싼다’는 지적에 “편집국장을 맡은 10개월 동안 후회되는 일, 판단을 잘못한 일, 실수, 머뭇거리다 때를 놓치고 달라붙어야 할 때 물러서기도 했지만 특정 정당, 정치세력을 이롭게 하려는 목적으로 기사를 다루지 않았다는 점만은 분명하게 말씀드릴 수 있다”고 했다.

임 국장은 “성명에는 법조 보도에 대한 여러 사례가 나온다. 사내 구성원 중엔 거론된 내용에 견해를 달리하는 분들도 있겠지만 젊은 현장 기자들의 문제의식이 이 사례에 국한한다고 생각하지 않는다”며 “저를 포함해 국장단 전체가 지금의 상황을 뼈아프게 되돌아보는 이유이기도 하다. 구체적 내용과 경위에 대해선 차후 간담회 등을 통해 깊이 있게 의견을 교환하는 게 좋을 것 같다”고 했다.

이어 임 국장은 “대화 방식은 구성원들의 의견을 모아 여러 형태를 두루 검토하겠다”며 “대화를 통해 성명에 거론된 사례 외에 지난 보도들과 편집국 의사 결정 과정에 관해서도 다양한 의견을 주고받을 수 있으리라 생각한다”고 덧붙였다.

임 국장은 “한겨레 내부의 이견이 어제오늘 일이 아니지만 최근에 더욱 두드러진 게 사실이다. 특히 법조 보도를 둘러싼 생각의 편차가 갈등으로 표출되는 경우가 잦다”며 “민감한 사안들이었으니 현장 목소리에 귀 기울여 팩트가 뭔지 더욱 엄밀하게 점검하고 꼼꼼하게 짚어봐야 했으나 부족한 점이 많았다. 무엇보다 개선할 기회가 있었는데도 이를 놓친 점이 뼈아프게 다가온다”고 했다.

임 국장은 사회부장과 법조팀장의 보직사의를 당일 받아들였다고 설명했다. 임 국장은 “두 사람만의 책임도 아니고, 두 사람이 책임지는 것으로 끝나는 문제도 아니지만 고심 끝에 받아들이기로 했다”며 “대신 콘텐츠를 최종 책임지는 편집국장으로서 현장 기자들의 성명을 무겁게 받아들이며, 공정 보도를 위한 후속 조처를 책임 있게 추진하겠다”고 약속했다.

현장 기자들이 성명에서 요구한 토론단위 확대, 보도 점검, 내부 목소리를 콘텐츠에 반영할 수 있는 제도와 기구, 조직 등도 조속히 마련하겠다고도 했다.

임 국장은 “권력과 자본에 대한 성역없는 보도야말로 지난해 1만호를 넘어선 한겨레가 미래를 향해 쭉 뻗어 나갈 수 있는 원동력”이라며 “편집국장으로서 성역없는 보도에 대한 시그널이 다소 부족하지 않았는지 되돌아보겠다. 이번 성명이 한겨레가 추구해야 할 좋은 저널리즘이 무엇인지에 대한 생산적 논쟁과 치열한 토론의 계기가 되기를 기대한다”고 했다.