연준, 금리·자산매입 '현행대로'..시장 실망감 커져

테이퍼링 가능성에 선그었지만
추가 완화 뚜렷한 언급도 안 해
뉴욕증시 3대지수 2%이상 급락

제롬 파월 연준 의장이 지난해 3월 3일 긴급 기준 금리 인하 관련 기자회견을 하고 있다. 연준은 27일(현지 시간) 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC) 정례 회의를 마친 뒤 성명을 내고 기준 금리를 현 0.00~0.25%에서 동결한다고 밝혔다. /연합뉴스

[서울경제]

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 금리를 ‘제로’ 수준으로 동결하고 자산 매입 속도 역시 현행대로 유지하기로 했다. 다만 추가 완화 가능성을 뚜렷하게 제시하지 않았다는 점에서 시장은 실망감을 드러내 뉴욕증시의 3대 주가지수가 일제히 2% 이상 급락했다.

27일(현지 시간) 연준은 올해 첫 연방공개시장위원회(FOMC) 정례 회의를 마친 뒤 성명을 내고 기준 금리를 현 0.00~0.25%로 동결한다고 밝혔다. 위원들은 만장일치로 금리 동결에 찬성했다.

지난해 3월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응을 위해 긴급 FOMC를 두 차례나 열고 제로 금리로 낮춘 뒤 7번 연속 같은 수준을 유지한 것이다. 당시 연준은 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)으로 경기 침체 우려가 강하게 제기되자 기준 금리를 기존 1.50~1.75%에서 1.00~1.25%로 내린 후 2주 만에 다시 0.00~0.25%로 전격 인하했다.

연준의 제로 금리 동결 결정은 지난해 여름 이후 회복세를 보이던 미 경제가 최근 코로나19 상황 악화와 맞물려 다시 주춤해지면서 예견됐다. 제롬 파월 연준 의장은 이날 기자회견에서 “코로나19 사태가 아직도 경제에 상당한 위험요인을 제공하고 있다”며 “매우 불확실하고 앞으로도 힘든 시기가 남아 있다”고 말했다. 파월 의장은 특히 실업 문제가 심각한 상황이라고 설명했다. 미국 노동부가 발표한 지난해 12월 실업률은 6.7%지만 실제로는 10%에 가깝다는 것이다.

연준 성명도 경기회복과 고용 상황에 대해 ‘계속 회복되고 있다’는 평가를 ‘최근 몇 달간 완만해졌다’고 수정했다. 이와 관련해 블룸버그통신은 지난해 12월 비농업 일자리가 대유행 초기인 4월 이후 처음으로 줄어들고 소매 판매가 석 달 연속 감소하는 등 경기회복이 둔화한 상황을 가리킨다고 분석했다.

연준은 또 성명에서 ‘경제의 앞날은 바이러스 진행 경로에 달려 있다’는 기존 입장을 반복하면서 ‘여기에는 백신의 진전도 포함된다’는 문구를 추가했다. 백신 보급 속도에 따라 경제회복이 빨라질 수 있음을 시사한 것으로 풀이된다. 파월 의장도 최근 백신 접종 사실을 공개하며 “현재 백신 접종보다 경제를 위해 중요한 일은 없다”고 강조했다.

이 같은 상황 인식을 바탕으로 연준은 월 1,200억 달러 규모의 자산 매입 규모와 구성도 그대로 유지하기로 했다. 연준은 금리 상승 억제와 경기 회복 지원을 위해 매달 800억 달러 상당의 미 국채와 400억 달러 상당의 주택저당증권(MBS) 등을 매입하고 있다.

파월 의장은 일각에서 제기된 자산 매입 축소(테이퍼링) 가능성에 대해 ‘시기상조’라는 입장을 재확인했다. 그는 “우리는 이제 막 가이던스(지침)를 만들었다”면서 “자산 매입 가이던스를 수정하기 전에 우리 목표의 명확한 진전을 보기 원한다”고 덧붙였다. 또 “(긴축) 시기를 말하는 것은 너무 이르며 긴축 시 이에 대해 명확히 대중과 의사소통을 할 것”이라면서 “그래서 누구도 그 시점에 대해 놀라지 않게 할 것”이라고 다시 한 번 설명했다.

한편 파월 의장은 경제에 부담이 될 만한 인플레이션이 조만간 발생할 가능성은 희박하다고 못 박았다. 그는 경제활동이 재개되면서 억눌린 수요가 터져 나올 수 있지만 이는 일시적이며 크지 않다면서 “우리는 2%를 웃도는 인플레이션을 용인할 것”이라고 수차례 밝혔다. 연준의 최대 고용 목표와 맞물려 경제와 고용 시장이 살아났다는 판단이 들기 전에는 금리를 올리지 않겠다는 점을 재차 확인한 셈이다.

연준의 저금리 때문에 주식시장에 거품이 발생했다는 지적에 대해 파월 의장은 “자산 가격이 상승한 것은 백신과 부양책에 대한 기대감 때문이며 저금리와 자산 가격 상승의 상관 관계는 사람들이 생각하는 것처럼 밀접하지 않다”고 말했다.

/노희영 기자 nevermind@sedaily.com, 뉴욕=김영필 특파원 susopa@sedaily.com