토트넘·리버풀, 이제는 우승 아닌 'UCL 생존 경쟁'
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지난달 17일 열린 토트넘과 리버풀의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 13라운드 경기는 전 세계 축구팬들의 시선을 끌었다.
리버풀은 수비진의 줄부상 속에서도 선두를 지켜갔지만 최근 공격진의 골 침묵 속에 리그에서 5경기 연속 승리를 챙기지 못했다.
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올 시즌 9개팀이 EPL 선두 거쳐가
역대 최다 신기록 세우며 대혼전
양팀 부진 속 나란히 중위권 처져
손흥민·케인 콤비 부활 여부 관건
살라흐와 득점 1위 경쟁도 볼만
그러나 스포츠의 세계는 짧은 시간에도 양상이 휙휙 변한다. 불과 40여 일 만에 토트넘과 리버풀은 전혀 다른 위치에 서 있다. 리그 선두를 다투던 두 팀이 최근 이어진 부진 속에 나란히 중위권으로 처졌다. 토트넘은 리버풀전 패배를 기점으로 지난 연말 부진이 이어지며 한때 리그 8위까지 추락했다. 리버풀은 수비진의 줄부상 속에서도 선두를 지켜갔지만 최근 공격진의 골 침묵 속에 리그에서 5경기 연속 승리를 챙기지 못했다. 이런 예상치 못한 부진으로 27일 현재 EPL 순위표에서 리버풀은 9승7무3패 승점 34로 5위, 토트넘은 9승6무3패 승점 33으로 6위에 처져있다. 이날 맨체스터시티가 선두에 등극하며 올 시즌 EPL이 역대 최다 신기록인 무려 9개 팀이 1위를 거쳐 갔을 정도로 대혼전이긴 하지만, 두 팀 모두 반전을 만들지 못할 경우 우승은커녕 차기 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 티켓이 주어지는 4위 이내 진입도 장담 못 한다.
이런 토트넘과 리버풀이 29일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 치르는 리그 20라운드 경기에서 벼랑 끝 대결을 펼친다. 이제는 우승의 영광이 아닌 UCL 생존이 걸린 대결이라 지난 13라운드보다 훨씬 처절한 혈전이 예상된다.
서필웅 기자 seoseo@segye.com
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