강경화·블링컨 첫 통화.."북핵 문제 시급 공감"

[the300](종합)美 "한미일 협력 중요", 韓 발표엔 빠져..정의용 내달 5일 청문회

(워싱턴 AFP=뉴스1) 우동명 기자 = 토니 블링컨 미국 국무장관 지명자가 19일(현지시간) 워싱턴 상원 외교위원회에서 열린 인준청문회에 참석해 발언을 하고 있다. ⓒ AFP=뉴스1

강경화 외교부 장관이 27일 토니 블링컨 미 국무부 장관과 첫 통화를 했다. 정부는 정의용 외교부 장관 후보자에 대한 인사청문회 및 임명절차가 끝나는대로 한미 외교수장간 상견례를 최대한 조속히 추진해 한미현안 논의와 대북정책 조율에 속도를 낸다는 계획이다.

외교부에 따르면 강경화 장관은 이날 오전 약 30분간 블링컨 장관과 통화하고 한미관계와 한반도 문제·지역 및 글로벌 사안 등에 대해 의견을 나눴다. 26일(현지시간) 미 상원의 인준안 가결로 블링컨이 조 바이든 행정부 첫 국무장관으로 취임한 직후 이뤄진 통화다.

강 장관은 통화에서 “정부는 한미관계와 한반도 문제에 이해가 깊은 블링컨 장관의 취임을 환영한다”고 했고, 블링컨 장관은 본인의 임기 중 한미동맹을 앞으로도 더 굳건히 발전시켜 나가길 희망한다고 밝혔다. 또 두 장관은 북핵 문제가 바이든 행정부에서도 시급히 다루어져야 할 문제라는 데 공감하고, 이 문제 해결을 위해 한미양국 간 긴밀히 협의해 나가기로 했다. 이들은 기후변화·코로나19(COVID-19) 등 글로벌 문제 해결을 위한 협력을 강화해 한미동맹의 지평을 더욱 확대시켜 나가자는데도 의견을 같이했다.

이어 강 장관은 “지금까지와 마찬가지로 한미 간 긴밀한 소통과 공조를 지속해 나가길 희망한다”며 “신임 외교장관이 취임하는 대로 블링컨 장관과 조기에 소통할 수 있길 기대한다”고 덧붙였다.

바이든 정부 외교수장인 블링컨 장관의 취임 절차가 마무리되면서 한미간 고위급 교류 추진도 본격화할 전망이다. 외교장관 회담 후 정상회담이 이뤄지는 순서가 자연스러운 만큼 정부는 정의용 후보자에 대한 임명절차가 완료되는대로 블링컨 장관과의 회담 일정 조율에 속도를 낼 것으로 보인다. 이날 국회 외교통일위원회는 전체회의를 열고 정 후보자에 대한 인사청문회 일정을 다음 달 5일로 확정했다. 국회의 인사청문경보고서 채택, 문재인 대통령의 임명안 재가 후 이르면 설 연휴 전 취임이 가능할 것으로 전망된다.

(서울=뉴스1) 유승관 기자 = 정의용 외교부 장관 후보자가 27일 서울 종로구의 한 빌딩에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하고 있다. 2021.1.27/뉴스1

정부가 한미간 고위급 소통에 속도를 내는 가장 중요한 이유 중 하나는 대북전략 조율이다. 정부는 올해 외교정책 최우선순위를 ‘한반도 평화 프로세스’ 진전을 위한 북미대화 재개에 뒀고, 이 북미간 비핵화 협상 재개 여건 마련을 위해 한미간 고위급간 대북전략방향 조율이 시급하다고 보고 있다.

외교부 고위 당국자는 지난 21일 기자들과 만나 "바이든 행정부와 정상 및 고위급 교류를 조기에 추진해 양국간 조율된 전략을 바탕으로 북미대화에 조기 집중할 수 있도록 할 것"이라 했다. 문재인 대통령도 18일 기자회견에서 "가능하면 조기에 한미정상 간 교류를 조기에 성사시켜 양 정상 간 신뢰나 유대를 구축하는 것은 물론이고 한반도평화프로세스에 대한 공감대를 재확인하고 싶다"고 밝혔다.

지난 19일 블링컨 장관이 인준 청문회에서 “북한에 대한 접근법과 정책 전반을 재검토해야 한다”고 한 발언에 대해서도 정부는 '재검토(review)'를 의례적 표현으로 해석하며 바이든 정부가 대화를 통한 북핵문제 접근에 열려 있다는 데 방점을 두고 있다. 이 고위 당국자는 "신 정부가 들어서면 정책적 전통, 전 정부의 정책을 리뷰한다는 의미"라 했고, 김준형 국립외교원장도 지난 22일 한 학술대회에서 "당연히 정권이 바뀌면 리뷰한다는 의례적 멘트"라 했다.

그러나 이날 미 국무부가 한미외교장관 통화 보도자료에서 "블링컨 장관은 미한일 3자협력 지속의 중요성과 북한 비핵화의 필요성 지속, 동맹 강화에 대한 조 바이든 대통령의 약속을 강조했다"고 북핵 보다 '한미일 협력'을 앞서 밝힌 반면 한국 외교부는 '한미일 협력'을 언급하지 않아 한미간 우선순위에 차이가 감지된다는 해석도 나온다.

한편 바이든 정부 동아시아 담당 핵심 당국자들의 윤곽도 드러나고 있다. 이날 바이든 대통령 인수위 출신인 한국계 정 박(한국명 박정현)이 미 국무부의 동아시아 외교 총괄 부서인 동아시아태평양국 부차관보로 국무부에 합류한다고 자신의 트위터를 통해 밝혔다. 동아태 차관보 대행에는 동아태 부차관보 출신의 한국계 성 김이 지명돼 있다.

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권다희 , 최경민 기자 dawn27@mt.co.kr

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