美, '내정간섭 말라'는 시진핑에 "강경대응 유지" 맞불

미국 백악관이 ‘내정 간섭하지 말라’는 시진핑 중국 국가주석의 경고에 "대응 방침에는 변함이 없다"며 맞불을 놨다.

젠 사키 백악관 대변인은 25일(현지 시각) 정례 브리핑에서 ‘시 주석의 발언이 조 바이든 행정부의 대(對)중국 접근법에 변화를 주거나 영향을 미칠 것으로 예상하는가’라고 묻는 기자의 질문에 "아니다"라고 답했다. 그는 이어 "중국과의 전략적 경쟁은 21세기를 정의하는 특징"이라며 "중국은 미국 노동자들에 피해를 끼치고 우리의 기술 경쟁력을 약화시키고 있다. 중국은 우리의 동맹과 우리가 국제사회에 갖는 영향력에 위협적인 존재"라고 강조했다.

사키 대변인은 "우리는 중국 정부가 지난 몇 년 간 내부적으로는 권위주의적 집권 체제를 강화하고 외부적으로는 이전보다 공격적인 활동을 전개하는 것을 지켜봐왔다"며 "중국은 이제 우리의 안보와 번영, 가치에 크게 도전하고 있다. 미국은 이러한 중국을 전과는 다르게 접근해야 한다"고도 덧붙였다. 미국이 중국과 장기전을 염두에 두고 동맹과 협의를 통해 새로운 대응 방안을 마련해 나가겠다는 뜻으로 풀이된다.

‘중국이 하는 일에 더이상 끼어들지 말라’는 시 주석의 으름장에 백악관이 퇴짜를 놓은 셈이다. 시 주석은 앞서 세계경제포럼(다보스포럼) 사전 화상회의에서 미국을 겨냥해 "누구도 자신의 역사·문화나 사회제도를 다른 나라에 강요해선 안된다"고 역설했다. 그는 "몇몇 나라가 모여 새로운 냉전을 시작하는 것은 세상을 대립으로 몰아넣을 뿐"이라며 바이든 행정부가 추진하고 있는 반(反)중국 연대도 비판했다.

사키 대변인은 그러나 바이든 행정부가 구체적으로 어떤 대중 강경책을 펼칠지에 대해서는 이날 밝히지 않았다. 우선 ‘전략적 인내’를 갖고 민주·공화 양당과 부처 간 논의를 진행할 것이란 설명이다. 버락 오바마 전임 행정부의 대북 접근법을 일컫는 전략적 인내는 동맹과 협력을 통한 압박과 제재 등을 의미한다.

바이든 대통령은 대선후보 시절부터 대중 강경대응을 천명해 왔으나 자세한 계획은 아직 내놓지 않고 있다. 당선인 시절인 지난해 12월 언론 인터뷰에서 미·중 1단계 무역합의나 대중 고율관세에 대한 즉각적 철회는 없을 것이라고 밝힌 것이 전부다.

다만 대만을 둘러싸고 무력시위를 벌이는 등 신경전은 이어가고 있다. 미군은 지난 23일 시어도어 루스벨트호 항모전단을 남중국해에 보내 훈련을 실시하고, 미 국무부는 같은날 "대만을 포함한 이웃들을 겁주려는 중국의 시도를 우려 속에 주시하고 있다"는 성명을 발표했다.

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