이인영 "3월 한·미 훈련, 유연한 해법 기대"

남북관계 위해 조정 메시지
"설 계기로 화상상봉 시작을"

[경향신문]

이인영 통일부 장관은 25일 한반도 정세의 고비로 주목받는 3월 한·미 연합훈련 문제와 관련, “심각한 군사적 긴장으로 가지 않도록 지혜롭고 유연하게 해법을 찾기를 기대한다”고 밝혔다. 북한이 한·미 연합훈련 중단을 남북관계 개선의 선결조건으로 요구한 상황에서 훈련 조정에 무게를 실은 발언으로 풀이된다.

이 장관은 이날 서울 종로구 남북회담본부에서 열린 신년 기자간담회에서 이같이 밝히면서 “이를 바라보는 북쪽의 시각도 유연하게 열려 있을 수 있었으면 좋겠다”고 말했다.

이 장관은 “통일부가 (한·미 연합훈련 논의) 주무 부서는 아니다”라면서도 코로나19, 도쿄 올림픽, 미국의 한반도 정책 형성기인 상황, 전시작전권 환수 등 4가지 측면을 종합적으로 고려해야 한다고 강조했다.

이 장관은 새로 출범한 조 바이든 미국 행정부와 대북정책 인식차가 있는 것 아니냐는 질문에는 “시각차보다는 공통점에 주목하고 싶다”면서 “(한·미 간) 긴밀한 협력과 상황관리 및 진전을 위한 노력이 더욱 중요해진 시점”이라고 말했다. 그는 “다만 미국 신정부가 대북정책 검토를 마치고 북·미가 다시 대화의 장에 마주 앉기까지는 일정 시간이 소요될 수밖에 없다”며 남북관계 개선 노력을 이어가겠다고 밝혔다.

이 장관은 특히 “남북 간 연락채널 복구와 대화 재개를 꾸준히 추진해나갈 것”이라며 “설 명절을 계기로 화상상봉을 시작하기를 바란다”고 말했다. 그는 “코로나가 진정되는 대로 남북이 함께 기념할 수 있는 날에 이산가족 만남을 추진하도록 할 것”이라며 “미국 정부도 재미 이산가족들의 상봉 문제는 인도적 차원에서 관심이 많을 것”이라고 말했다.

한편 통일부 고위 당국자는 대북 제재가 그 목적인 비핵화를 달성했는지에 대해선 “시간이 꽤 지났지만 이렇다 할 성과는 만들어지지 않았다”면서 “북한이 (자력갱생으로) 견뎌낼 각오를 하는 걸로 보이는데 제재 문제를 어떻게 구사하는 게 좋은지 한번쯤 짚어볼 때”라고 말했다. 이 고위 당국자는 여권 일각에서 제기한 김정은 국무위원장의 연내 답방이 실현 가능한지에 대해선 “(두 정상 간) 약속은 여전히 유효하다”며 “문재인 대통령 임기 중 답방이 이뤄지는 게 바람직하다”고 했다.

김유진 기자 yjkim@kyunghyang.com