[사설]김종철 정의당 대표 성추행이 던진 충격과 의미

[경향신문]

정의당 젠더인권본부를 맡고 있는 배복주 부대표(왼쪽)가 25일 국회 소통관에서 김종철 대표의 성추행 사건 관련 긴급기자회견 도중 눈물을 닦고 있다. 오른쪽은 정호진 대변인. /국회사진기자단

김종철 정의당 대표가 25일 같은 당 장혜영 의원을 성추행해 대표직에서 전격적으로 물러났다. 정당사상 유례가 없는 일이다. 더구나 진보정당에서 그것도 당 대표가 동료 의원에게 성범죄를 저질렀다는 점에서 충격의 강도가 더 크다. 김 전 대표는 응분의 대가를 치러야 하며, 피해자에 대한 2차 가해 방지 등 엄정한 대처가 뒤따라야 할 것이다.

정의당 젠더인권본부장인 배복주 부대표는 이날 ‘다툼의 여지가 없는 명백한 성추행 사건’이 일어났다고 발표했다. 김 전 대표는 지난 15일 저녁 여의도에서 장 의원과 당무 면담을 위한 식사를 마친 뒤 부적절한 신체접촉을 했다. 장 의원은 배 부대표에게 이를 알린 이후 조사가 이뤄졌고, 김 전 대표가 모든 사실을 인정했다. 정의당은 대표단 회의를 열어 중앙당기위원회 제소를 결정하고 당규에 따라 김 전 대표를 직위해제했다. 피해자가 문제를 제기한 이후 가해자가 신속히 행위를 인정한 과정 등이 종전의 유사한 사건들과 다른 것은 사실이다. 그럼에도 불구하고 성평등 이슈를 가장 적극적으로 제기해온 정의당에서 이런 일이 벌어진 것은 변명의 여지가 없다. 정의당은 초심을 다잡고 뼈를 깎는 각오로 당 개혁에 나서야 한다.

김 전 대표는 정치에 입문한 뒤 22년 동안 민주노동당 후보로 서울시장에 출마하는 등 진보정치 확장에 매진해온 인물이다. 지난해 10월 그가 당 대표로 당선됐을 때 침체에 빠진 정의당을 쇄신할 것으로 기대한 것도 이런 면모 때문이었다. 그런데 김 전 대표는 이런 기대를 저버린 것은 물론 당을 최악의 위기로 몰아넣었다. 당은 무관용 원칙에 따른 징계를 내리고 재발방지대책을 강구해야 한다. 장 의원은 성명에서 “이 문제로부터 진정 자유로워지고자 한다. 그렇게 정치라는 저의 일상으로 돌아가고자 한다”고 밝혔다. 이 같은 뜻이 존중되어야 함은 물론이다. 2차 피해가 발생하지 않도록 모두 각별히 노력해야 한다.

장 의원은 “어떤 여성이라도 성폭력의 피해자가 될 수 있고 성폭력을 저지르는 사람은 따로 정해져 있지 않다”며 ‘피해자다움’이나 ‘가해자다움’도 존재하지 않는다고 말했다. 누구나 피해자 또는 가해자가 될 수 있다는 것이다. 안희정 전 충남지사, 오거돈 전 부산시장, 고 박원순 전 서울시장 등 민주당 소속 인사들의 성범죄가 불거져 실망시켰다. 이번 사건이 범진보 진영 전체의 도덕성 논란으로 번질 우려가 제기된다. 문제를 바로잡는 일은 엄정하게 진행하되, 이 일이 소수와 약자 대변, 민주주의, 인권, 성평등, 노동존중 등 진보정치 가치에 대한 폄훼로 이어져서는 안 된다.