김종철 정의당 대표, 성추행으로 사퇴

4월 보궐선거 영향에 촉각
인권위 "박원순 성추행 맞다"

김종철 정의당 대표(52·사진)가 같은 당 소속 국회의원을 성추행한 사건이 발생해 불명예 퇴진했다.

정의당은 25일 국회 소통관에서 긴급 기자회견을 열고 김종철 전 대표가 지난 1월 15일 당 소속 장혜영 의원과 당무 면담을 위해 식사 자리를 가진 뒤 나오는 길에 성추행하는 사건이 발생했고 김 전 대표가 모든 사실을 인정했다고 밝혔다.

김 전 대표는 이날 입장문을 통해 "머리 숙여 피해자께 사과드린다. 당원 여러분과 국민 여러분께도 깊은 사죄의 말씀을 드린다"고 밝혔다.

정의당은 이날 대표단 회의를 열고 징계 절차인 중앙당기위원회 제소를 결정하고 당규에 따라 김 전 대표를 직위해제했다.

정의당은 "피해자, 가해자와의 면담을 통해 조사를 진행했고 이 사건은 다툼의 여지가 없는 명백한 성추행 사건"이라고 규정했다. 피해자인 장혜영 의원은 형사상 고소는 고려하지 않는 것으로 전해졌다.

한편 이날 오후 국가인권위원회는 고(故) 박원순 전 서울시장이 성추행 피해자에게 행한 성적 언동이 '성희롱'에 해당한다고 판단했다. 또 인권위는 박 전 시장이 피해자에게 행한 신체 접촉도 사실로 인정했다.

[최예빈 기자]

성평등 외치던 정의당 대표도 성추행…서울·부산 표심 흔들까

진보정당 도덕성에 치명상

정의당 소속 女의원 성추행
취임 3개월만에 불명예 퇴진
"나 스스로 제소…벌받겠다"
심상정 후 세대교체 최대 위기

민주당도 불똥튈까 촉각

오거돈·박원순 재조명 우려
4·7보궐 악재 작용할지 주목

진보정당 세대교체 주역을 자처하며 독자적 정체성을 쌓아가고 있던 정의당이 김종철 전 당대표의 성추행으로 도덕성에 치명상을 입으며 창당 이래 최대 위기를 맞게 됐다. 충격에 휩싸인 정의당은 일단 김윤기 부대표를 직무대행으로 결정하고 사태 수습에 나섰다. 지도부 공백을 채울 당대표 보궐선거 등은 추후에 논의해 나간다는 방침이다.

정의당 젠더인권본부장인 배복주 부대표는 25일 국회에서 기자회견을 열고 "오늘 당원과 국민 여러분에게 매우 부끄럽고 참담한 소식을 알리게 됐다"며 "지난 1월 15일 김종철 대표의 성추행 사건이 발생했고 피해자는 당 소속 국회의원인 장혜영 의원"이라고 밝혔다.

배 부대표는 "장 의원은 고심 끝에 18일 젠더인권본부장인 저에게 해당 사건을 알렸다"며 "이후 여러 차례 피해자, 가해자와의 면담을 통해 조사를 진행했고 가해자인 김 전 대표 또한 모든 사실을 인정했다"고 말했다. 이어 그는 "이 사건은 다툼의 여지가 없는 명백한 성추행 사건"이라고 강조했다.

피해 사실을 실명으로 알리기로 결정한 장 의원은 "문제를 제기하고 공개적인 책임을 묻기로 마음먹은 것은 이것이 저의 인간으로서의 존엄을 회복하고 일상으로 돌아갈 수 있는 길이자, 제가 깊이 사랑하며 몸담고 있는 정의당과 우리 사회를 위하는 길이라고 믿었기 때문"이라고 말했다.

그는 "이번 사건을 겪으며 깊이 깨달은 것들 중 가장 중요한 것은 '피해자다움'이란 결코 존재하지 않는다는 것"이라며 "누군가는 자신을 드러냄으로써, 다른 누군가는 자신을 드러내지 않음으로써 자신의 일상을 회복하는데 이 모든 과정에서 그 어떤 피해자다움도 강요되어서는 안 된다"고 목소리를 높였다.

김 전 대표는 입장문을 통해 "저는 피해자가 원치 않고 전혀 동의도 없는 부적절한 신체접촉을 행함으로써, 명백한 성추행의 가해를 저질렀다"고 인정했다. 세 가지 방법을 통해 스스로를 징계하기로 결정한 그는 "첫째, 당대표직에서 사퇴하고, 둘째, 성희롱 및 성폭력 예방교육을 이수하겠으며, 셋째, 정의당 당기위원회에 스스로 저를 제소함으로써 당으로부터 엄중한 징계를 받겠다"고 말했다. 탈당 여부는 당 결정에 따르겠다는 입장을 전했다.

김 전 대표의 성추행으로 인한 추락이 정의당에 더욱 치명적인 이유는 그가 노회찬, 심상정을 잇는 차세대 진보정치 대표 주자로 꼽혔기 때문이다. 1970년생인 김 전 대표는 2000년대부터 한국 진보정당을 이끌었던 인물로 고 노회찬 전 정의당 의원의 마지막 비서실장을 역임한 바 있다.

정치에 몸담은 이후 7차례 전국 단위 선거에 도전했다가 모두 고배를 마셨던 김 전 대표는 지난해 10월 당대표 경선 결선투표에서 현역 의원인 배진교 의원을 제치고 역대 최연소 당대표에 선출되는 이변을 일으켰다. 진보 의제의 '선명성'을 강조한 김 전 대표에게 진보진영이 거는 기대가 남달랐던 것이 당선 배경이었다.

실제로 김 전 대표는 당선 이후 민주당과 각을 세우며 2중대 비판을 받던 정의당에 새바람을 불러일으켰다. 중대재해법 제정 당시에는 유가족과 함께 단식하며 소수정당으로서 한계를 뛰어넘고자 노력하기도 했다.

정의당 관계자는 "성추행 사실을 전혀 모르고 있다가 이날 오전에 전해 듣고 당 전체가 공황상태에 빠졌다"며 "당내 여러 단위에서 회의를 수시로 열며 대책을 세우려고 하겠지만 시간이 걸릴 것으로 보인다"고 분위기를 전했다.

앞으로 정의당은 비상대책위원회 체제로 전환하지 않고 김윤기 부대표 지휘 아래 보궐선거를 열고 새 당대표를 뽑을 예정이다. 4·7 재보궐선거도 기존에 출마를 결심한 독자 후보가 완주한다는 방침을 바꾸지 않았다고 전해진다. 27일 시도당위원장연석회의, 30일 전국위원회의가 예정돼 있어 해당 회의에서도 정의당 향방에 대한 논의가 있을 것으로 보인다.

이번 사태는 오는 4월 7일로 예정된 서울·부산시장 보궐선거에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 이들 선거가 당시 여당 소속 시장들의 성추행 사건에 의해 촉발된 가운데 이번에도 진보진영 정치인이 비슷한 이유로 사퇴하는 물의를 일으켰기 때문이다. 실제로 더불어민주당 내부에서는 "시간이 지나면서 다소 소강상태를 보였던 전직 시장들의 성추행 의혹이 이번 사태를 계기로 다시 불거질 수 있다"고 우려하는 목소리도 나왔다.

[최예빈 기자]