코로나19 감안..유엔 평화유지장관회의 4월→12월로 연기

코로나19 상황 연말 되면 백신공급 등으로 개선될 것
국제평화 위한 기술·의료 공약 등 준비..한반도평화프로세스 홍보

강경화(오른쪽 맨 앞) 외교부 장관과 서욱(왼쪽 맨 앞) 국방부 장관이 25일 외교부 청사에서 ‘유엔평화유지 장관회의 준비위원회 제3차 회의’를 주재하고 있다. [사진=외교부]

[이데일리 정다슬 기자] 정부가 코로나19 상황 등을 고려해 오는 4월 서울에서 개최될 예정이던 ‘2021년 유엔평화유지 장관회의’를 12월로 조정했다. 팬데믹 상황 속에서 가급적 대면회의를 하기 위해서다. 구체적인 개최 날짜는 12월 7~8일이다.

외교부와 국방부는 25일 외교부 청사에서 ‘유엔평화유지 장관회의 준비위원회 제3차 회의’를 강경화 외교부 장관과 서욱 국방부 장관 공동주재로 개최했다고 밝혔다.

이날 회의서 강 장관은 “지난해 말 2차 준비위원회에서 최근 국내외 코로나19 상황과 유엔 주요 관련국들의 의견을 숙고해 장관회의가 가급적 대면으로 개최될 수 있도록 행사를 올해 12월로 연기하기로 결정했다”고 밝혔다.

그는 이어 “12개 공동 의장국을 비롯한 다수의 유엔 회원국들은 우리의 연기 결정을 현명하고 신중한 조치로 평가하고 평화유지장관회의의 성공적 개최를 위한 협력을 약속했다”며 “이제 행사 준비에 투입할 수 있는 추가적인 시간적 여유도 확보된 만큼 내실 있는 행사가 될 수 있도록 여러 부처와 기관이 만전의 노력을 지속해줄 것을 당부한다”고 강조했다.

강 장관은 “전세계적으로 여전히 코로나19가 맹위를 떨치고 있지만 백신 공급으로 차츰 상황이 개선될 것으로 예상하며 지난주 미국의 새 행정부 출범도 코로나19 회복을 위한 연대 활성화에 기여할 것으로 기대된다”며 “우리가 이번 회의를 성공적으로 개최해 평화유지활동에 대한 국제사회의 참여와 기여를 쇄신하는 계기를 제공한다면 올해 유엔 가입 30주년을 맞은 대한민국의 위상을 증진할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

서 장관은 “올해 장관회의는 세계 각국이 코로나19를 극복하고 평화와 번영을 향해 전진하기 위한 국제적 연대의 시발점으로, 우리는 당당한 중견국가로서 선진국과 개도국 간 ‘가교 국가’ 역할을 다해야 한다”며 “올해 개최되는 유엔 평화유지 장관회의는 국제 평화를 위한 한국의 역량과 역할을 국제사회에 각인시키는 절호의 기회가 될 것”이라고 밝혔다.

그는 이어 “우리가 대표 공약으로 준비 중인 기술과 의료 등 기여 공약들은 각국 평화유지 요원들 간의 임무수행능력을 더욱 향상시켜줄 수 있을 것으로 기대한다”며 덧붙였다.

서 장관은 이번 유엔평화유지 장관회의에서 평화 투어·전시회를 통해 한반도 평화프로세스가 거쳐온 과정과 성과를 보여주는 기회 역시 마련할 것으로 강조했다.

한편 올해 4회차를 맞이하는 유엔평화유지 장관회의는 유엔 평화유지활동 분야 최대 규모·최고위급 회의체로서, 평화유지활동의 당면 현안을 논의하고 이에 기여할 수 있는 각국의 공약을 발굴·점검하기 위해 2016년 출범했다. 우리 정부는 12월 회의에 154개국 국방·외교장관과 국제기구 대표, 민간 전문가 등 1300여명을 초청할 계획이다.

정다슬 (yamye@edaily.co.kr)