국내 첫 고양이 코로나 감염..구호단체가 의심증상 발견해 검사

세 마리 중 새끼 고양이 확진..진주 국제기도원 확진 모녀와 같은방 사용
동물→사람 감염 가능성 희박..정부 "과학적으로 검증해야" 예의주시

24일 서울 서초구 보건소 선별진료소앞에서 고양이 한 마리가 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 검사를 받기위해 오고가는 주민들을 바라보고 있다. 2020.11.24/뉴스1 © News1 김명섭 기자

(서울=뉴스1) 최은지 기자 = 국내에서 처음으로 반려동물의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 사례가 발생하면서 방역 당국이 후속 조치에 들어갔다.

이에 따라 반려동물을 키우는 인구가 국내 약 1400만명으로 집계되는 만큼 현 상황에 대한 이해와, 반려동물을 키우는 가정에서 철저한 방역이 필요하다는 경각심이 커지고 있다.

◇확진자와 거주한 새끼 고양이 확진…국내 '반려동물' 첫 사례

24일 중앙사고수습본부에 따르면 확진 반려동물은 새끼 고양이로, 주인인 모녀가 확진판정을 받아 격리되는 과정에서 발견됐다.

뉴스1 취재 결과를 종합하면 코로나19 집단감염이 발생한 진주 국제 기도원에서 기거했던 한 모녀가 코로나19 확진 판정을 받았다. 이 모녀는 기도원에서 어미 고양이 한 마리와 새끼 고양이 두 마리 등 총 세 마리의 고양이와 같은 방을 사용했다.

확진 판정으로 격리해야 하는 상황이 오자 모녀는 한 구호단체에 고양이 세 마리를 고양이 호텔로 보호해달라고 요청했다.

구호단체는 고양이를 옮기는 과정에서 세 마리 중 새끼인 한 마리의 고양이가 변이 묽고 쳐지는 이상 증상을 발견했다.

이에 따라 세 마리 고양이에 대한 코로나19 검진을 실시했고, 이상 증상이 나타난 한 마리 고양이에서 코로나19 확진 판정이 나왔다.

정세균 국무총리가 24일 오후 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 코로나19 대응 중앙재난안전대책본부 회의에 참석하고 있다.2021.1.24/뉴스1 © News1 송원영 기자

◇'확진자' 주인에게 옮았을 가능성 높아…동물→사람 전파는 '희박'

정부는 우선 확진자 모녀에게서 고양이에게 전파가 된 것으로 판단하고 있다.

해당 고양이의 등과 앞발 코 등 검체채취가 이뤄졌고, 모녀와 고양이가 머문 방의 환경검체에서도 양성 바이러스가 검출됐다. 고양이들은 방안에서만 주로 머물렀던 것으로 알려졌다.

현재 확진 고양이와 다른 동물간 접촉이 없었는지, 확진 고양이와 다른 사람과의 접촉은 없었는지 등에 대해 역학조사가 진행되고 있다.

정세균 국무총리는 이날 오후 중앙재난안전대책본부 회의에서 "중앙방역대책본부는 사람과 동물간의 코로나19 전파 가능성을 과학적으로 평가해서 투명하게 공개하라"라며 "농림축산식품부는 방역당국과 협의해 반려동물 관리 지침을 마련하는 등 불안감이 없도록 조치하라"고 지시했다.

중앙사고수습본부는 인간에서 반려동물로 감염된 추정 사례는 있지만 반려동물에서 인간으로 감염된 사례는 현재까지 없다고 설명했다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 정례 브리핑에서 "방대본에서 더 엄밀히 해외 자료들을 수집하고 국내 발생 사례에 대해 조사하고 있는 중"이라며 "방대본에서 관련 내용들을 발표할 것"이라고 밝혔다.

정부 고위관계자는 "확진자와 고양이 PCR에서 나온 유전자가 같다면 확진자가 옮긴 것으로 과학적으로 추정이 된다"라며 "국민들께서 내가 반려동물과 접촉해 옮을 수 있다는 불안이 있으니 동물에서 사람으로 전파될 가능성이 있는지 과학적으로 평가해야 한다"고 설명했다.

농식품부에서는 국내 첫 반려동물 확진사례가 나온 만큼 반려동물 방역 관리와 유증상 및 특이사항시 조치방안 등 지침을 보완할 예정이다.

◇반려동물 키우는 인구 1400만명…철저한 방역 지켜야

해외사례를 보면 밍크·개·고양이의 코로나19 확진 사례가 6건 정도 되는 것으로 알려졌지만 많은 숫자는 아니다.

다만 국내에서 최초로 반려동물 확진이 발생한 만큼 주의가 필요한 상황이다. 국내에서 반려동물을 키우는 인구는 약 1400만명으로 집계된다.

정부 고위 관계자는 "본인이나 다른 사람이나 반려동물에 코로나19를 옮길 수 있다는 가능성이 생긴 것"이라며 "반려동물을 키우는 분들이 유의하고 조심을 해야 하는 것을 보여주는 사례"라고 설명했다.

silverpaper@news1.kr