고양이 확진 소식에 집사들 '초긴장'..거리동물 학대 우려도

(서울=뉴스1) 이재명 기자 = 민족 대명절 추석을 앞두고 애견호텔이 인기를 끌고 있는 가운데 22일 오후 서울 서초구 브이케어 강아지 유치원&호텔에서 반려견들이 즐거운 시간을 보내고 있다. 2020.9.22/뉴스1

국내 첫 반려동물 코로나19(COVID-19) 확진 사례가 나오면서 반려동물과 함께 사는 이들의 우려가 커지고 있다.

정세균 국무총리는 24일 정부서울청사에서 진행된 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의 모두발언에서 "최근 한 집단감염 사례의 역학조사 과정에서 반려동물이 코로나19에 감염된 사실을 방역당국이 확인했다"며 관련 부처에 대응을 주문했다.

방역당국에 따르면 국내 첫 반려동물 확진 사례는 경남 진주의 집단감염 현장에 있던 고양이인 것으로 파악됐다. 이 고양이는 경남 진주의 집단감염 관련 확진자가 기르던 것으로, 최근 코로나19 양성 판정을 받은 것으로 전해졌다.

정 총리 발표 직후 반려동물 관련 온라인 커뮤니티와 SNS 등에는 반려동물 감염 관련 질문과 우려를 나타내는 글이 이어졌다.

한 누리꾼은 애견 커뮤니티에 "코로나 2.5단계 이후 새벽이나 밤늦게 산책시켰는데, 1층에 담배 피우러 나와 침 뱉는 사람도 있고 해서 당분간 더 조심해야겠다"는 글을 남겼다. 다른 누리꾼은 트위터에 "마스크 씌울 대상이 늘었다. 개도 산책할 때 마스크를 하고 다녀야겠다"고 썼다.

코로나19 감염 우려 등을 이유로 키우던 반려동물을 버리거나, 길고양이 또는 길강아지에 대한 부정적 시각이 확산할 것이란 우려도 커지고 있다. 유기견 또는 유기묘를 괴롭히는 사례가 끊임없이 일어나고 있는 가운데 코로나19 확산 우려가 학대의 명분이 될 수 있기 때문이다.

실제로 한 인터넷 카페에선 "길에 유기견 유기묘 있는데 감염이 걱정된다" "길고양이 잔인하게 학대하는 사람들, 코로나핑계로 더 심해질 듯하다"는 우려와 함께 "길고양이 먹이 주는 사람들, 코로나 걸릴 듯"이라는 조롱 섞인 의견도 쏟아졌다.

그러나 국내는 물론 해외에서도 개와 고양이 등 반려동물이 코로나 확진자로부터 감염됐을 뿐 반대로 사람에게 바이러스를 확산시킨 사례는 보고되지 않았다. 무턱대고 반려동물에 대한 경계심을 키울 필요는 없다는 주장의 근거다.

일각에선 정 총리의 "반려동물 관리 지침을 마련하라"는 발언을 문제 삼기도 했다. 이미 지난해 해외에서 동물 감염 사례가 잇따랐는데, 아직 국내에는 반려동물 감염 관련 지침이 없느냐는 지적이다.

한편 농림축산검역본부가 최근 발간한 'Zoonoses 인수공통전염병' 보고서에 따르면, OIE(세계동물보건기구) 보고를 기준으로 작년 1~10월 전세계 17개국에서 총 240마리의 동물이 코로나19에 감염됐다.

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김지성 기자 sorry@mt.co.kr

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