리콜받은 '코나' 전기차 또 불..'이전과 사고현상 같았다'

잇따른 화재로 글로벌 리콜까지 시행한 현대차의 전기차 '코나 일렉트릭'에서 또 다시 화재사고가 발생했다. 정부와 제조사 측은 정확한 화재 원인을 내놓고 있지 않은 가운데 리콜까지 받은 차량에서 다시 화재가 나면서 관심이 증폭된다. 더욱이 이번 사고는 과거 다수의 사고 현상과 비슷해 리콜 조치 효과가 미흡했다는 지적이 제기된다. <본지 2020년 10월 12일자 4면 참조>

지난 23일 오후 4시 화재가 발생한 현대차 코나 일렉트릭.(대구 달서소방서 사진 제공)

24일 업계에 따르면 전날 오후 4시 11분께 대구 달서구 유천동 한 택시회사에 설치된 공용 급속충전기의 충전케이블이 연결된 채로 현대차 코나 전기차에서 불이 났다.

해당 차량은 배터리시스템이 장착된 운전석 2열 하단이 대부분 전소됐고, 차량 외관과 일부 실내는 화재 흔적이 많지 않았다. 사고로 인한 인명피해와 주변 시설물 피해는 발생하지 않았다.

달서소방서 측은 “사고 차량은 지난해 12월 리콜을 받은 이력이 있고, 차량은 2018년 6월에 등록됐다”고 밝혔다.

업계는 이번 화재 원인에 크게 주목하고 있다. 리콜까지 받은데다, 사고 현상이 이전과 크게 비슷했기 때문이다.

우선 사고 차량의 발화점은 차체 하단의 배터리시스템이 유력한 것과 차량과 충전케이블에 연결된 상태지만, 충전을 마친 상태 역시 같았다. 현대차 측은 리콜을 통해 배터리관리시스템(BMS)을 업데이트 했지만, 과충전·열화 현상은 이번에도 발생한 것이다. 과충전, 열화현상을 발생시킨 제어계통이나 관련 시스템 영역이 유력한 원인으로 꼽히지만, 현대차와 관계당국은 아직까지 정확한 원인을 내놓지 않는 상황이다.

본지는 코나 전기차 사고와 관련해 배터리의 안전 마진이 다른 경쟁차에 비해 절반에도 미치지 못하는 것으로 확인한 바 있다.

더욱이 해당 차량이 배터리 교체를 하지 않은 차량이라면, 현대차가 실시한 리콜 조치는 큰 효과를 내지 못한 것으로 분석된다.

박철완 서정대 교수는 “리콜 조치에 따라 배터리를 교체하지 않은 차량에서 이 같은 화재가 발생했다면, 현대차 리콜 조치에 미흡한 점이 있을 수 있다”며 “동일한 리콜을 받은 다수의 코나 차량에도 주의가 요구된다”고 말했다.

현대차 측은 “관련 기관과 함께 화재 원인을 조사 중이며 이르면 25일께 1차 화재 원인을 발표하겠다”는 입장이다.

이날 화재를 포함하면 코나 전기차는 2018년 출시 이후 국내 11건, 해외 4건 등 총 15건의 화재가 발생한 것으로 알려졌다.

현대차는 앞서 코나 전기차 화재가 잇따르며 안전성 논란이 확산되자 2017년 9월부터 작년 3월까지 제작된 코나 일렉트릭 7만7000대를 리콜했다. 현대차는 일단 고전압 배터리의 배터리 셀 제조 불량을 화재 원인으로 보고 리콜 대상 차량의 배터리관리시스템(BMS)을 업데이트했다.

하지만 BMS를 업데이트한 뒤 이상이 있으면 배터리를 교체해주겠다는 현대차의 리콜 방침에 소비자의 불만은 끊이질 않았다.

한편, 코나 전기차 소유주 279명은 현대차를 상대로 차량 가치 하락 등을 이유로 손해배상을 요구하는 집단 소송을 내기도 했다.

코나 EV는 작년 전 세계에서 8만4735대가 팔려 현대차·기아의 전기차 중 가장 많이 팔렸다. 올해는 정부의 전기차 보조금 체계가 바뀌며 니로 EV와 함께 가장 많은 국고보조금(800만원)이 책정됐다. 최대 1100만원인 지방보조금까지 포함하면 구입 시 최대 1900만원의 보조금을 지원받는다.

박태준기자 gaius@etnews.com