'포스코 9%니켈강'..韓LNG추진선 경쟁력 강화한다
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지난 20일은 한국 철강업계와 조선업계에 잔잔하지만 큰 의미가 있는 날이었다.
세계 최초 LNG(액화천연가스)추진 원료 전용선이 포스코 광양제철소 원료 부두에 도착해 철광석을 하역한 날이었기 때문이다.
이런 조선사와의 협업의 결실로 탄생한 포스코 9%니켈강이 세계 최초 LNG추진 대형 벌크선인 그린호에 적용된 것이다.
또 포스코가 공급한 선박 제작용 후판, 9% 니켈강, 연료공급 시스템 등이 국산화돼 LNG추진선 기술의 집약체가 됐다는 평가를 받고 있다.
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(서울=뉴스1) 김동규 기자 = 지난 20일은 한국 철강업계와 조선업계에 잔잔하지만 큰 의미가 있는 날이었다. 세계 최초 LNG(액화천연가스)추진 원료 전용선이 포스코 광양제철소 원료 부두에 도착해 철광석을 하역한 날이었기 때문이다.
이 선박의 이름은 포스코의 원료 전용선 '에이치엘(HL)그린호'다. 작년 12월 목포항에서 호주로 출항해 철광석 18만(톤)을 싣고 한국으로 돌아왔다. LNG 연료를 사용하는 대형 벌크선이 해외 운항에 성공한 세계 첫 사례다.
LNG추진 선박은 운항 중 미세먼지를 발생시키는 오염물질인 환산화물과 질소산화물을 기존 벙커유 운항 대비 각각 99%, 85% 줄일 수 있다. 이런 이유에서 LNG추진 선박은 친환경 선박이라고 불린다.
그린호의 LNG연료탱크에는 포스코의 9%니켈강이 사용됐다. 액화천연가스는 영하 163도까지 온도가 떨어지는데 이 강재는 이를 버틸 수 있다. 9%니켈강은 LNG 저장탱크 제작에 가장 많이 쓰이는 강종으로 영하 163도의 극저온에서도 우수한 강도와 충격인성을 유지해 연료탱크가 깨지지 않게 한다.
9%니켈강은 과거에는 해외 특정 철강사들만 생산이 가능했다. 이에 한국 조선사들은 LNG추진선박을 건조할 때 필요한 9%니켈강을 대부분 수입해서 썼다. 포스코는 1993년 최초로 9%니켈강 국산화에 성공한 후 품질 안정화를 거쳐 2007년부터 생산에 본격 나섰다. 최근에는 한국 조선3사인 현대중공업그룹, 삼성중공업, 대우조선해양과 협력해 LNG 탱크 기술 개발을 진행 중이다.
이런 조선사와의 협업의 결실로 탄생한 포스코 9%니켈강이 세계 최초 LNG추진 대형 벌크선인 그린호에 적용된 것이다. 소재 국산화에 성공한 것으로 이는 향후 국내 조선업체의 LNG추진 선박 수주에도 큰 도움이 될 것으로 업계는 보고 있다.
포스코는 LNG 탱크 소재로 또 하나의 신소재인 '고망간강'도 개발해 생산 중이다. 말 그대로 망간 비중을 높인 강재인데 9%니켈강보다 가격이 30%가량 저렴하고 수급 안정성이 높다는 장점이 있다. 포스코는 지난 2010년 LNG 저장탱크에 사용될 수 있는 극저온용 고망간강 개발을 시작해 2013년 세계 최초로 개발에 성공했다.
에이치엘 그린호는 현대삼호중공업이 건조했다. 설계부터 제작까지 순수 국내기술로 제작해 선가의 87%에 머물던 기존 국산화 수준을 97%까지 높였다. 또 포스코가 공급한 선박 제작용 후판, 9% 니켈강, 연료공급 시스템 등이 국산화돼 LNG추진선 기술의 집약체가 됐다는 평가를 받고 있다.
한편 그린호와 똑같은 쌍둥이 배인 '에이치엘 에코호'는 오는 26일 호주에서 석탄을 싣고 광양제철소에 도착할 예정이다.
dkim@news1.kr
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