검찰, '새마을 전도사' 최외출 영남대 교수 무혐의 처분

고소·고발 1년 5개월 만에 모두 무혐의
2012년 대선 때 박근혜 후보 캠프 기획조정특보

사기, 배임 등 각종 혐의에 대해 검찰 수사를 받던 최외출(64) 영남대 새마을국제개발학과 교수가 무혐의 처분을 받았다.

대구지방검찰청 형사2부(부장 하신욱)는 21일 최 교수의 업무상배임, 사기, 강요 및 강요미수 혐의에 대해 모두 무혐의 처분했다. 최 교수는 2009년 4월~2017년 5월 영남대 대외협력본부장 등으로 근무하며 영남대 서울연락사무소를 마련해 개인적으로 사용했다는 의혹이 있었다. 또 2015년 9월 자부담 없이 경북도와 대구시로부터 글로벌새마을포럼 행사 보조금 3억5천만원을 받았다는 의심도 받았다. 2013년 2월~2016년 8월 당시 노석균 영남대 총장을 협박해 인사에 부당하게 개입했다는 의혹도 나왔다.

하지만 검찰은 혐의들을 인정하지 않았다. 검찰은 “영남대 서울연락사무소는 대학의 정상적인 의사 결정 절차를 거쳐 설치됐고, 학교 관계자들이 함께 이용하는 등 피의자가 개인 용도로 사용했다는 것을 인정할 증거가 부족하다”며 “경북도의 보조금은 피의자가 회장인 새마을포럼의 자체 부담금 조건이 없었고, 대구시 보조금은 새마을포럼 공동주최자인 영남대가 실제 자부담한 사실이 확인됐다”고 설명했다. 또 인사 개입 의혹과 관련해서는 “고소인과 참고인 조사 결과 부당한 압력 행사가 있었다고 볼 자료가 부족하다”고 덧붙였다.

앞서 이승렬 전 영남대교수회 의장, 노석균 전 영남대 총장, 강금수 대구참여연대 사무처장 등 22명은 지난 2019년 8월 최 교수를 검찰에 고소·고발했다. 검찰은 지난해 6월 영남대, 경북도, 대구시를 압수수색하기도 했다. 하지만 이 사건은 1년 5개월 만에 결국 무혐의로 종결됐다.

한편, 영남대 학교법인 영남학원은 지난달 16일 최 교수를 제16대 영남대 총장으로 선임했다. 임기는 다음 달부터 4년이다. 영남대는 1967년 12월 박정희 대통령이 대구대학과 청구대학을 통합해 세워졌다. 박근혜 전 대통령은 전두환 군사독재 시절인 1980년 4월부터 영남학원 이사장과 이사를 맡으며 영남대를 운영했다. 하지만 부정 입학과 교비 횡령 등 학내 비리 사건이 잇따라 터져 박 전 대통령은 1988년 11월 영남대 이사에서 물러났다. 그 뒤 영남대는 관선·임시 이사 체제로 운영됐다. 하지만 이명박 정부 시절인 2009년 6월 교육부 사학분쟁조정위원회는 박 전 대통령에게 영남학원 이사 4명(전체 7명)의 추천권을 줬다. 최 교수는 2012년 대통령선거 때 당시 박근혜 후보 캠프에서 기획조정특보를 맡았다.

김일우 기자 cooly@hani.co.kr