바이든, 12분 일찍 취임 선서했지만..그래도 임기 개시는 정오부터

조 바이든 미국 대통령이 20일(현지 시각) 대통령 취임 선서를 하고 있다. 미 헌법은 대통령 임기 개시 시점을 20일 정오로 규정하고 있기 때문에, 엄밀히 말하면 이때 바이든의 신분은 '대통령 당선인'이었다. /UPI 연합뉴스

20일(현지 시각) 조 바이든 미국 대통령이 취임 선서를 미국 헌법이 정한 시간보다 일찍 하는 예상치 못한 상황이 벌어졌다.

바이든 대통령은 이날 취임식에서 오전 11시 48분에 취임 선서를 했다. 그는 자신의 집안에서 127년을 가보처럼 간직해온 성경에 손을 얹고 선서했다. 이 성경은 바이든 대통령이 상원의원·부통령 등의 자리에 오를 때마다 취임 선서에 써온 성경이다.

문제는 시간이었다. 바이든 대통령의 취임 선서는 1분만에 끝났다. 미 수정헌법 20조는 대통령의 취임을 ‘1월 20일 정오’로 명기하고 있다. 예정보다 일찍 진행된 취임 선서를 놓고, 일각에선 그의 대통령 임기가 선서가 시작된 오전 11시48분 또는 선서가 마무리된 오전 11시49분에 개시됐다고 봐야 하는 것인지에 대한 질문이 제기됐다.

답은 취임선서 시점과 관계 없이 대통령 임기 개시는 헌법에서 정한 대로 1월 20일 정오에 이뤄진다는 것이다. 뉴욕타임스는 바이든 대통령의 취임 선서가 오전 11시 49분 끝났다는 점을 지적하며 “이는 대통령 권한을 공식적으로 넘겨받기 11분 전에 선서가 이뤄진 것”이라고 언급했다.

워싱턴포스트도 헌법 전문가들을 인용해 그의 임기 개시가 1월 20일 정오에 이뤄지는 것이라고 보도했다. 조너선 털리 조지워싱턴대 법학 교수는 “취임 선서는 필요하지만, 이것이 바이든을 대통령으로 만드는 행위는 아니다”며 대통령 당선인이 아무리 일찍 취임 선서를 하더라도 정오까지는 당선인 신분이라고 전했다.

로버트 체스니 텍사스대 교수는 어떤 상황에서든 전 대통령의 임기가 1월 20일 정오에 끝나기 때문에, 취임 선서로 새 대통령 임기 개시를 규정하면 대통령 공백 상황이 초래될 수도 있다고 지적했다. 미국에는 헌법 등에 대통령 공백 상황을 피하는 각종 장치들이 마련돼 있는데, 대통령 임기를 정오에 개시하는 것도 낮 시간대에 군 통수권을 넘겨받아 최고 지휘자의 공백을 차단하기 위해서다.

결국 바이든 대통령은 취임 선서를 하고 나서 공식적으로 10분 정도 가량은 당선인 신분이었다. 곧바로 이어진 취임 연설 역시 당선인 신분에서 진행된 것이다.

전임인 도널드 트럼프 전 대통령은 정확히 취임식 당일 정오에 취임 선서를 했다.