철원군, 국방부에 "3사단 사령부 존치" 요구

접경지 주민, 군부대 이동에 인구 줄어 "지역경제 붕괴" 반발
양구군도 2사단 해체로 6000여명 감소 피해 심각..대책 호소

[경향신문]

강원 화천지역 사회·경제단체들은 1년여 전 국방개혁 2.0 조치에 따른 군부대 통폐합 등에 반발해 화천읍 중앙로 일대에 ‘27사단 해체 반대’ 현수막을 내걸었다. 화천읍 시가지 곳곳에 장기간 남아있던 이 같은 현수막은 최근 자치단체 등에서 내건 ‘코로나19 예방 안내’ 플래카드로 교체됐다. 화천군 제공

정부의 국방개혁 2.0 조치로 인해 군부대 해체와 통폐합이 본격화하면서 강원도내 접경지역의 인구 감소 현상이 두드러지자 주민들이 크게 반발하고 있다. 해당 자치단체들도 군장병들이 썰물처럼 빠져나가면서 지역경기 침체가 가속화하자 더 이상 군부대를 이동시키지 말라고 요구하는 등 대책 마련에 부심하고 있다.

철원군과 철원군의회는 최근 서욱 국방부 장관에게 3사단 사령부의 지역 내 존치를 요구하는 건의문을 전달했다고 20일 밝혔다. 철원군은 공동건의문을 통해 “접경지역에 살고 있는 주민들은 지난 70여년간 국가안보를 위해 많은 부분을 희생했으나 국방부는 오히려 지역소멸로 이를 되갚으려 한다”며 “3사단 사령부를 철원지역에 계속 존치해 군인 감소에 따른 지역경제 피해를 최소화할 수 있도록 해달라”고 요구했다.

휴전선 249.4㎞ 가운데 35%인 86.9㎞가 접해 있는 철원지역은 중부전선 최대 군사요충지다. 이 같은 이유로 3사단을 비롯해 5사단과 6사단, 15사단의 예하 부대 등이 주둔해왔다. 하지만 병력 자원 감소를 고려한 국방개혁 2.0이 추진됨에 따라 2019년부터 6사단이 경기도 포천지역으로 이동하고 있다.

군부대 재배치 등에 따른 여파로 철원지역 인구는 2019년 12월 4만5584명에서 지난해 12월 4만4699명으로 1년 만에 885명이나 줄어들었다. 이 같은 상황에서 철원 전 지역을 관할하는 3사단 사령부마저 포천시로 이전할 계획인 것으로 알려지자 지역사회의 반발이 더욱 거세지고 있는 것이다.

이현종 철원군수는 “3사단 사령부가 타 지역으로 이전하면 철원군 서면 자등리와 와수리의 지역경제는 붕괴될 위기에 처할 수밖에 없다”며 “국가안보를 위해 희생해왔던 지역을 한순간에 소멸 위기로 몰아가선 안 된다”고 밝혔다.

강원도내 다른 접경지역의 상황도 심각하긴 마찬가지다.

양구군의 경우 2019년 말 지역에 주둔하고 있던 2사단이 해체돼 간부와 가족, 장병 등 6000여명이 빠져나가 연간 800억원대의 경제적 손실을 입을 것으로 분석됐다. 화천군 사내면의 인구도 6450명으로 7년 전에 비해 682명이나 줄어들었다. 류희상 화천군의원(58)은 “지난해 지역에 있던 보병 1개 대대와 항공대가 타 지역으로 이동한 데다 코로나19까지 겹쳐 200여개 민박·펜션의 절반가량이 매물로 나오는 등 사내면의 지역경제가 사실상 공황 상태에 빠졌다”며 “2022년 27사단이 해체되면 상황은 더욱 악화될 것”이라고 말했다.

강원도는 정부의 국방개혁 2.0 조치에 따라 철원·화천·양구·인제·고성 등 접경지역 5개 군에서 2만2000여명의 군인이 줄어들 것으로 예상하고 있다.

최승현 기자 cshdmz@kyunghyang.com