에너지수급 비상.. "탈석탄 정책 속도조절 해야"

LNG 수요급증에 가격 고공행진
한파에 전기요금 상승 가능성도
"급격한 탈석탄 위험" 한목소리

정부 주도의 탈석탄 정책이 강화되는 가운데 석탄과 신재생에너지의 가교 에너지 역할을 하는 액화천연가스(LNG) 가격 급등으로 전기요금 인상에 대한 우려가 커지고 있다. 특히 최근 한파로 전기에너지 수급에 비상이 걸리면서 급격한 탈석탄 정책 속도를 조절해야 한다는 분석이 나오고 있다.

20일 관련업계에 따르면 최근 글로벌 경기가 회복세에 접어들고 수요가 급증하면서 LNG 가격은 고공행진을 이어가고 있다.

한국가스연맹 자료를 보면 지난해 8월 15일 열량 단위인 MMbtu당 3.88달러였던 LNG 스팟 가격은 지난 15일 26.99달러로 5개월여만에 7배 가까이 폭등했다.

LNG는 정부 에너지 정책에서 석탄과 신재생에너지를 잇는 브릿지 연료로서 역할을 한다. 석탄 발전보다 탄소배출이 적고 기상조건에 따라 변동성이 높은 태양광, 풍력 등 신재생에너지보다 전력공급 안정성이 좋기 때문이다.

LNG 의존도가 앞으로 더욱 커지게 되는 상황에서 LNG 가격 상승은 결국 도시가스와 전기요금 상승으로 이어질 수 밖에 없다.

이와 관련 지난 11일부터는 연료비를 전기 요금에 반영하는 연료비 연동제가 적용된 전기요금 고지서가 발송됐다. 여기에는 연료비 조정요금과 환경비용 항목이 포함됐다. LNG가격이 급등하면서 가격 상승 요인이 생기게 됐다는 것이다.

이런 가운데 급작스러운 한파가 닥쳤던 지난 11일 전력 최대 수요가 9056만4000kW에 달하며 올해 들어 최고치를 찍으며 전력예비율이 9.5%에 그쳤다.

이에 산업통상자원부가 전력예비율 안정화를 위해 석탄 발전기를 포함한 석탄발전 상한계약을 전부 해제하며 전력공급을 위한 풀가동을 진행했다.

상황이 이렇자 에너지업계에서는 정부의 탈석탄 정책이 속도조절에 나서야 하는게 아니냐는 목소리가 나오고 있다.

무엇보다 최근 한파와 같은 전력수급 비상시 신재생에너지의 역할도 현재로서는 미미하다는 게 문제다. 예컨대 갑작스런 한파로 전력수요가 급증한 지난 7일과 8일 태양광과 풍력발전의 피크 기여도는 1% 수준에 그친 것으로 알려졌다.

에너지업계 관계자는 "태양광과 풍력발전은 원하는 시간에 전력을 생산할 수 없는 간헐적 발전"이라면서 "안정적인 전력수급을 위해서는 석탄발전과 같은 기저발전이 일정비중을 유지해야만 하는 이유"라고 말했다.

실제로 지난해 발표된 9차 전력수급기본계획에 따르면 원전 및 석탄의 축소 기조는 유지됐지만 신서천 1호기와 고성하이 1·2호기, 강릉안인 1·2호기, 삼척화력 1·2호기등 건설 중인 석탄발전기 7기는 전력수급기본계획에 반영돼 있다. 2034년까지 노후화된 석탄발전기 30기는 차례로 폐쇄되고 그 자리는 24기의 LNG발전기로 전환된다.

민간발전협회 관계자는 "올겨울 LNG가격의 급등과 갑작스런 혹한에서 마주한 전력수급 비상사태는 일부 환경단체에서 주장하는 신규석탄발전소 건설 중단 등 급격한 탈석탄 추진이 에너지안보에 얼마나 위험한지를 증명했다"면서 "탈석탄 기조를 유지하는 정부도 필요성을 인정한 신규석탄발전소 건설에 대한 소모적인 논쟁을 종결하고 적기준공을 통해 전력수급 안정화가 이루어져야 한다"고 했다.

kim091@fnnews.com 김영권 기자

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