노영민 "윤석열, 정치 안 할 것"..여권에서 잇따라 선 긋는 이유

총장 임기 채우게 된 만큼
관계 개선할 필요성 있어
야권 주자 될 가능성도 차단

[경향신문]

여권에서 윤석열 검찰총장의 정치 참여를 견제하는 발언이 이어지면서 배경에 관심이 쏠리고 있다. 그간 여당 내에서 윤 총장을 야권 인사로 기정사실화하고 정치 행위를 하려면 총장직에서 물러나라고 공공연히 요구해온 것과 온도차가 있어서다.

노영민 전 대통령비서실장(사진)은 19일 CBS 라디오에 출연해 ‘윤 총장이 총장직을 그만둔 뒤 정치를 안 할 것으로 예상하느냐’는 질문에 “그렇게 보고 있다”고 밝혔다. 윤 총장이 차기 대선주자 선호도 조사에서 선두권에 있는 점에 대해 노 전 실장은 “야권에서 부각되는 후보가 없어 야권 지지 성향의 국민이 몰리는 측면이 있는 것”이라면서, 윤 총장이 여당 대선후보로 나올 수 있다고 한 김종인 국민의힘 비상대책위원장의 언급에 대해서도 “(윤 총장이) 그렇게 정치를 할 것이라고 생각하고 있지 않다”고 답했다. 앞서 문재인 대통령은 전날 신년 기자회견에서 “윤 총장은 문재인 정부의 검찰총장”이라며 “윤 총장이 정치를 염두에 두고, 정치할 생각을 하며 총장 일을 하고 있다고 생각하지 않는다”고 했다.

윤 총장을 감싸면서도 정치 활동 가능성을 낮게 보는 이 같은 입장을 두고 여러 해석이 나온다. 우선 윤 총장이 오는 7월까지인 임기를 채우게 된 만큼 껄끄러워진 관계를 복원할 필요가 있기 때문이라는 분석이 뒤따른다. 문 대통령이 지난해 말 청와대 개편에서 취임 후 비검찰 출신 인사만 기용하던 민정수석에 처음으로 검찰 출신이자 윤 총장보다 7기수 선배인 신현수 변호사를 내정한 것도 관계 개선 신호를 보낸 것이라는 게 정치권의 평가다.

여론조사에서 유력한 차기주자로 꼽히는 윤 총장이 여권과의 갈등·대립으로 정치에 발을 들이게 되는 상황을 막기 위한 것으로도 볼 수 있다. 야권 주자로 나올 가능성을 차단하기 위해 미리 선 긋기를 한 것이라는 해석이다. 이와 함께 제도화된 검찰개혁의 안착이 중요한 시점에 탈원전 수사 등 정치적으로 해석될 수 있는 수사에 대한 경고성 발언으로도 읽힌다.

이낙연 더불어민주당 대표는 이날 문 대통령 발언에 대해 “윤 총장의 자세에 대한 주문이 아닌가 그렇게 받아들인다. 검찰개혁의 대의를 실현하는 데 검찰과 법무부가 함께 노력해 달라는 뜻이 담겨 있다고 본다”고 말했다.

<이주영 기자 young78@kyunghyang.com>