'팍팍한 살림'에도 기부는 늘리는 시멘트업계..지원금 5년간 3배 ↑

국내 시멘트업계가 지난해 코로나19(COVID-19) 등으로 어려운 환경에서도 지역사회 발전을 위한 기부를 크게 늘려 눈길을 끌고 있다.

18일 시멘트업계에 따르면 지난 5년간 국내 시멘트 판매는 무려 18%나 급감했지만 시멘트업계의 지역사회 발전을 위한 경제적 지원은 같은 기간 3배나 증가한 것으로 나타났다.

한국시멘트협회가 지난해 주요 7개 시멘트사의 강원, 충북 등 시멘트 공장 주변 지역사회공헌 실적을 조사한 결과 이들의 지역사회 기부금은 연간 291억원에 달했다. 이는 2016년 98억원에 비해 5년간 3배가 넘는 수치다.

부문별로 보면 국내 7개 시멘트사는 지역발전기금으로 46억원, 장학금 지원 등 교육사업에 36억원을 집행했다. 특히 지역행사지원, 환경정화활동 등 지자체 협력사업과 지역농수산물 및 상품권 구매에 193억원을 집행한 것으로 나타났다.

이외에 지역주민 대상 지원활동에 16억원을 기부했다. 시멘트업계는 코로나19 극복을 위해 지난해 상반기 지역사회에 방역물품과 재난지원금을 선제적으로 지원하고 지역상품권을 구매해 지역경제의 버팀목이 되는 등 직접 지원의 좋은 사례를 남긴 바 있다.

코로나19와 건설경기 침체로 IMF 외환위기 시절보다 더 극심한 경영악화를 겪고 있는 가운데서도, 시멘트업계는 역으로 지원금을 크게 늘려 지역경제 회복에 큰 기여를 하고 있다는 평가다.

2016년 이래 시멘트업계의 5년간 시멘트 판매(내수)는 지속적인 건설경기 침체와 SOC(사회기반시설)분야 투자 저조로 약 18% 감소한 4600만톤을 기록했다.

원가부담의 상승도 만만치 않다. 시멘트 가격(약 6만2000원/톤)은 20여년 전과 차이가 없지만 △질소산화물 배출부과금 등 정부 환경규제 강화에 따른 투자 확대 △시멘트 가격의 절반에 달하는 온실가스 배출권 구매비용(올해 3만원/톤 예상) △안전운임 인상에 따른 물류비 상승(약 300억원)으로 한계상황에 직면했기 때문이다.

이런 어려움 속에서도 시멘트업계는 지역사회에 경제적 역할 증대를 통한 상생과 상호 신뢰를 기업경영의 핵심적인 무형자산으로 판단, 미래까지 내다보고 직접 지원을 확대하고 있는 것으로 풀이된다.

하지만 이런 시멘트업계의 노력에도 불구하고 강원, 충북도 등 광역지자체에서 시멘트생산 1톤당 1000원의 지역자원시설세를 부과해 부족한 세수를 충당하려는 움직임을 보이고 있다. 이에 시멘트업계에서는 불만이 이만저만이 아니다.

시멘트협회 관계자는 "연 예산 5조8000억원에 달하는 충청북도가 연간 177억원(지역자원시설세 도입시 충북도 배정 규모)을 더 얻으려고 입법 추진위원회까지 구성하며 총력을 기울여 시멘트업계를 압박하고 있다"고 말했다.

그러면서 그는 "세금을 걷기 보다 차라리 시멘트산업에 필요한 각종 규제완화, 정책 개선 등을 지원해 향토 기업인 시멘트업계의 직접 지원을 더 장려하는 것이 경제적 효과 측면에서 훨씬 더 유익할 것"이라고 강조했다.

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구경민 기자 kmkoo@mt.co.kr