3년만에 또 총수공백.. 사법 리스크에 발목잡힌 '뉴삼성' [이재용 법정구속 삼성경영 시계제로]

코로나 불황·경쟁사 추격 엎친데
사법리스크까지 덮쳐 '퍼펙트 스톰'
"참담한 심경" 삼성전자 망연자실
경영승계 재판 등 법정다툼 더 남아

이재용 삼성전자 부회장이 18일 오후 서울 서초중앙로 고등법원에서 열린 ‘국정농단’ 사건 파기환송심 선고 공판에 출석하고 있다.이날 이 부회장은 파기환송심에서 징역 2년6개월을 선고받고 법정구속됐다. 뉴시스

이재용 삼성전자 부회장이 국정농단 파기환송심 최종 선고에서 2년6개월의 실형을 받으면서 우려했던 총수 공백이 현실화됐다. 지난 2018년 대국민 사과 이후 속도를 내던 '뉴삼성'으로 환골탈태 노력과 180조원 투자, 4만명 고용이라는 사회적 기여가 모두 공염불로 돌아가자 삼성 측은 망연자실하고 있다. 코로나19 여파로 인한 불황에다 경쟁사들의 추격에 사법 리스크까지 가중되면서 삼성은 '퍼펙트 스톰'(복합 악재)에 맞닥뜨렸다.

특히 경영권 불법승계 의혹에 대한 재판도 올해 본격적으로 시작되기 때문에 이 부회장은 옥중에서도 또 다른 재판을 치러야 하는 이중고에 내몰렸다. 삼성전자 관계자는 이날 이 부회장의 법정구속 직후 "참담한 심경이다. 경영상 많은 난관에 봉착할 것으로 보인다"며 우려의 목소리를 냈다.

■이재용 구속에 삼성 '망연자실'

대법원이 18일 이 부회장에 대해 실형을 선고하면서 삼성은 또다시 총수 공백 사태의 위기를 맞게 됐다. 당장 이 부회장의 법정구속으로 2018년 경영복귀 이후 추진해온 대규모 투자와 사업구조 재편 등이 모두 일시 정지에 빠질 가능성이 커졌다. 특히 지난해 대국민 사과 이후 국민기업과 투명성을 내세우며 발 빠르게 진행하던 뉴삼성으로의 변화에도 변수가 될 것으로 보인다.

이 부회장은 2016년 11월 이후 '사법 리스크'에 시달리면서 정상적인 경영에 심각한 제약을 받아왔다. 검찰에 무려 10차례나 소환돼 조사를 받았고, 구속영장실질심사만 3번이나 받았다. 특검에 기소돼 재판에도 70여차례 이상 출석해야 했다. 삼성바이오로직스 회계 문제와 관련한 검찰수사도 1년8개월이나 이어졌고, 50여차례의 압수수색과 430여차례의 임직원 소환조사가 이뤄졌다.

재계 관계자는 "삼성의 총수 부재의 부작용은 이미 2017년부터 1년여간 여실히 드러난 바 있다"며 "오히려 지금은 코로나19 라는 상황까지 겹쳐 있어 이 부회장의 공백이 더 큰 충격을 가져올 것으로 보인다"고 말했다. 특히 상속, 등기이사 복귀, 회장직 승진 등 고 이건희 회장에 대한 승계작업도 무기한 연기될 수밖에 없어 삼성의 중장기전략은 바로 앞을 내다보기도 힘든 상태가 됐다.

현재 삼성전자는 코로나 특수로 인해 반도체와 스마트폰, 가전 등이 '반짝' 회복을 보였지만 시장 상황은 여전히 불투명하다. 삼성이 133조원을 투자해 따라잡겠다고 밝힌 시스템반도체 분야에서는 경쟁사인 대만의 TSMC가 여전히 압도적인 실적을 내며 독주체제를 굳혀 가고 있어서다. 국내 바이오산업도 타격이 불가피하다. 삼성바이오로직스는 대규모 투자를 통해 4공장 증설을 계획 중인데, 이를 위해선 외부자금 조달이 필수다. 그러나 오너의 부재와 사법 리스크가 이에 대한 걸림돌이 될 것으로 예측된다. 삼성바이오로직스는 정부의 차세대 주력 성장산업인 '바이오'에서 주축을 이루고 있는 기업이다.

■뉴삼성 차질 불가피…재판만 한가득

이날 재판부는 삼성준법감시위의 활동에 적절성을 인정할 수 없다며 실형을 선고했다. 하지만 이에 대해 이견도 나온다. 불과 1년도 안되는 시간 동안 삼성의 역사에서 가장 큰 변화들이 일어났기 때문이다. 외부인사들로 구성된 독립기구인 '삼성준법감시위원회'가 출범한 이후, 이 부회장은 준법위 권고에 따라 △4세 승계 포기 △무노조 경영 폐기를 선언하고 이를 실행에 옮겼다. 삼성의 준법감시시스템을 점검한 전문심리위원들은 이러한 노력을 대부분 긍정적으로 평가했다.

한편 삼성은 총수의 부재와 동시에 앞으로도 연이어 재판을 치러야 하는 상태다. 지난해 시작된 경영권 불법승계 관련 재판은 현재 진행형이다. 이 또한 결론까지는 5년 이상이 걸릴 것으로 예측된다.

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ahnman@fnnews.com 안승현 기자

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