농진청, 수출시장 넓힐'멜론 수경재배기술' 본격 보급

양·수분 정밀 관리로 품질 균일.. 병해충·노동력 감소 등

멜론수경재배 모습. /사진제공=농진청

[서울경제] 멜론 수출시장을 넓히기 위한 수경재배기술이 보급된다.

멜론 수경재배는 품질을 균일하게 생산할 뿐만 아니라 기존 토양재배보다 병해충 걱정을 덜고 노동력을 크게 줄일 수 있다.

이 때문에 앞으로 멜론 재배방식에 큰 변화를 가져올 전망이다.

농촌진흥청은 2018∼2020년까지 3년간 연구 개발한 멜론 수경재배기술을 지침서로 만들어 주요 생산지에 본격적으로 보급할 계획이라고 18일 밝혔다.

이번에 보급하는 멜론 수경재배기술은 코코넛 열매껍질을 가공한 친환경 코이어 배지 코코넛 열매의 껍질을 가공해 만든 것으로, 사용 후 폐기할 때 문제가 발생하지 않아 친환경적이다. 또 과수원이나 축사 등에서도 재활용이 가능하다.

멜론을 수경으로 재배하면 토양재배보다 유리한 점이 많다.

토양재배는 토양관리를 비롯해 물주기·거름주기·김매기 등에 많은 시간과 노동력이 들지만, 수경재배는 시간과 노동력을 크게 줄일 수 있다.

또 수경재배는 토양재배의 가장 큰 골칫거리인 이어짓기로 인한 토양 전염성 병해충 발생 걱정이 거의 없다. 만약 병해충이 발생해도 해당 배지만 교체하면 돼 쉽게 해결할 수 있다.

현재 우리나라 멜론 수출량은 국내 생산량의 약 3∼4% 정도이며, 2019년 수출량은 1,555톤, 수출액은 465만 달러다. 주로 홍콩·일본·대만·싱가포르 등으로 수출되고 있다.

우리나라 수경재배 면적은 2019년 기준 3,785ha이다. 이중 딸기·토마토 등 열매채소가 전체 수경재배 면적의 90.3%를 차지하고 있고, 멜론 면적은 13.1ha로 0.3%에 머물러 있다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 이충근 시설원예연구소장은 “수경재배를 하면 물로 키워 싱겁다는 오해가 있는데, 오히려 정밀한 양·수분 관리로 고품질의 멜론을 안정적으로 생산할 수 있다”며 “앞으로 멜론 수경재배기술 보급을 통해 농가 소득 향상에 기여할 수 있도록 하겠다”고 말했다.