악화일로 코로나에 뇌물죄 측근 기소.. 설상가상 日스가

요시카와 前농림장관.. 당직·의원 사임
자민당, 보궐선거 후보 공천 포기하기로

스가 요시히데 일본 총리가 13일 도쿄 총리 관저에서 기자회견을 하고 있다. 스가 총리는 코로나19 확산세를 꺾기 위해 도쿄 등 수도권 4개 지자체에 이어 오사카와 교토 등 7개 지역에도 긴급사태를 발령했다. 도쿄=AP 뉴시스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세를 꺾지 못해 곤경에 빠진 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리가 또 악재를 만났다. 각료 출신 측근 정치인이 뇌물 수수 혐의로 기소됐다.

일본 검찰은 15일 요시카와 다카모리(吉川貴盛) 전 농림수산장관을 불구속기소했다. 교도통신과 NHK방송 등에 따르면 장관 재임 당시인 2018년 11월부터 2019년 8월까지 세 차례에 걸쳐 대형 계란업체로부터 500만엔(약 5,300만원)의 뇌물을 받은 혐의다. 도쿄지검 특수부는 요시카와 전 장관이 심장병으로 입원해 수술을 받은 데다 증거 인멸 가능성이 별로 없다는 게 불구속기소가 결정된 배경인 듯하다고 NHK는 전했다.

관건은 건네진 현금의 성격이다. 요시카와 전 장관은 “대신(장관) 취임 축하라 생각했다”며 업체로부터 받은 현금이 뇌물이 아니라고 주장하고 있지만, 돈을 건넨 업체의 전 대표는 “위법성이 있다는 걸 알고 있었다. 업계 전체를 위한 일이었다”고 진술한 것으로 전해졌다.

요시카와 전 장관은 스가 총리와 가까운 데다 꽤 비중이 큰 정치인이다. 스가 내각 출범의 1등 공신 니카이 도시히로(二階俊博) 집권 자민당 간사장이 수장인 니카이파 소속 중의원인 그는 지난해 9월 자민당 총재 선거 때 스가 추천인으로 이름을 올렸고 스가 진영 사무국장도 맡았다. 스가가 총재가 된 직후 단행한 당 간부 인사에서는 선거대책위원회 2인자인 위원장 대행에 임명됐다. 그러나 금품 수수 의혹이 불거진 뒤 의원직을 사임하고 당직에서도 물러났다.

이번 일은 여당에도 큰 손해다. 자민당은 요시카와 전 장관이 물러나며 치러지는 중의원 홋카이도(北海道) 제2선거구 보궐 선거(4월 25일)에서 후보 공천을 포기하기로 했다고 교도가 전했다. 야마구치 다이메이(山口泰明) 자민당 선거대책위원장은 이날 기자회견에서 요시카와가 지난달까지 선거대책위원장 대행이었다는 사실을 거론하며 “선거를 담당하는 책임 있는 자의 행위”라고 배경을 설명했다. 그러나 정권의 미숙한 코로나19 대응 탓에 유권자의 불만이 커진 상황에서 금품 비리가 터진 만큼 후보를 낸다 해도 승산이 없다고 판단했으리라는 게 대체적인 추측이다.

8일 긴급사태 발효와 이후 적용 지역 확대에도 일본의 코로나19 상황은 악화일로다. 이날 NHK에 따르면 전날 새로 확인된 코로나19 감염자 수는 6,605명으로 10일 이후 나흘 만에 다시 6,000명대로 올라섰고 누적 확진자 수는 31만1,353명으로 늘었다. 사망자는 66명 증가해 4,355명이 됐다.

권경성 기자 ficciones@hankookilbo.com