22일까지 14경기 '꽉꽉'.. EPL 향방 가를 반환점이 온다

잉글랜드 프리미어리그가 반환점을 맞는 가운데 앞으로 일주일 동안 가장 치열한 순위 싸움이 펼쳐질 것으로 예상된다. 왼쪽 위부터 시계방향으로 리버풀의 모하메드 살라, 맨유의 브루노 페르난데스, 맨시티의 케빈 데 브라이너, 토트넘의 손흥민. /사진=로이터

잉글랜드 프리미어리그가 어느덧 반환점에 도착했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 시국 속에서도 묵묵히 일정 대부분을 정상적으로 소화한 덕이다. 어느 때보다 치열한 중상위권 경쟁이 펼쳐지는 가운데 다가오는 일주일 동안의 빡빡한 일정이 순위 싸움에 큰 영향을 끼칠 것으로 예상된다.

프리미어리그는 오는 16일(이하 한국시간) 울버햄튼 원더러스와 웨스트브롬위치 알비온의 경기를 시작으로 2020-2021시즌 19라운드 일정을 시작한다.

이날을 기점으로 프리미어리그는 오는 22일까지 단 하루도 거르지 않고 매일 경기가 열린다. 19라운드 10경기에 더해 앞서 연기된 경기들 중 뒤늦게 편성된 이전 라운드 경기들이 더해져서다. 지난 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 출전 여파로 개막이 미뤄진 맨체스터 유나이티드(맨유)와 맨체스터 시티(맨시티)는 이 기간 각각 2경기씩을 치른다.

반환점에 접어드는 데다 미뤄졌던 경기들이 한꺼번에 대거 열리기 때문에 이 기간을 지나면 어느정도 시즌 윤곽이 서서히 드러날 것으로 전망된다.

프리미어리그는 이번 시즌 치열한 중상위권 경쟁이 펼쳐지고 있다. 기존 강호들에 더해 최근 수년 동안 적극적으로 이적시장에서 투자를 했던 중위권 구단들이 대거 치고 올라오면서 순위표가 크게 어질러졌다. 불과 지난해 12월 초 리그 9위에 처져있던 맨유가 현재 리그 1위(승점 36점)까지 치고 올라오는 저력을 뽐냈다. 반면 같은 기간 각각 1, 3위였던 토트넘(승점 30점)과 첼시(26점)는 연말 빡빡한 일정에 따른 경기력 기복을 넘지 못하고 리그 6위와 9위까지 추락했다.

가장 주목을 받는 경기는 오는 18일 예정된 리버풀과 맨유의 맞대결이다. 리버풀이 17경기를 치르는 동안 승점 33점을 얻어 1위 맨유를 한경기차로 뒤쫓고 있다. 흔히 말하는 승점 6점짜리 경기다. 누가 이기든 승자는 후반기 1위 싸움에서 굉장히 큰 탄력을 받는다. 이번 시즌 원정 무패(7승1무)를 달리는 맨유가 홈 무패(7승1무)의 리버풀의 안방 안필드에서 어떤 결과를 맞을 지도 주요 관전포인트다.

이들보다 한경기를 덜 치른(15일 기준 16경기) 맨시티의 2연전 결과도 관심이다. 맨시티는 현재 두 경쟁자보다 한발 떨어진 상황에서 승점 32점으로 3위에 올라있다. 맨시티는 이번 일정 동안 크리스탈 팰리스와 애스턴 빌라를 상대한다. 두 구단에게 모두 승리를 거둔다면 승점 38점이 돼 단숨에 1위권을 따라잡게 된다. 앞서 언급한 리버풀과 맨유의 경기 결과에 따라 반환점을 1위로 돌 수도 있다.

발만 동동 굴러야 하는 구단도 있다. 10승2무5패 승점 32점으로 리그 5위에 올라있는 에버튼은 해당 기간 단 한경기도 잡혀있지 않다. 당초 예정됐던 빌라와의 경기(17일)가 빌라 구단 내 코로나19 집단감염으로 인해 무기한 연기된 탓이다. 최근 리그 5경기에서 4승1패를 거두는 등 좋은 분위기를 달리던 점을 감안하면 아쉽기만 한 '강제 휴식'이다.

[머니S 주요뉴스]
☞ 女 아나운서, 침대에 누워 속옷 내리며 '야릇'
☞ 입양아들과 불륜女… 남편 "나 잘 때 아들 방으로"
☞ 가슴 사이즈 실화?… 걸그룹 멤버, 물속에서 '찰칵'
☞ 천년에 한번 나올 미모?… 사진 공개에 '난리'
☞ 성민♥김사은, 19금 스킨십… "키스는 이렇게"
☞ "침 질질 여배우 모른다"… 효연, 진실은?
☞ "지갑 없어요"… 문정원, '장난감 먹튀' 내막은?
☞ 유수진 "아이 낳는 기계인가 싶다"
☞ 이하얀 근황, 3개월만에 38㎏감량 비법은?
☞ 김지원 아나운서 퇴사 사유는?… 장문의 글 게재

안경달 기자 gunners92@mt.co.kr
<저작권자 ⓒ '성공을 꿈꾸는 사람들의 경제 뉴스' 머니S, 무단전재 및 재배포 금지>