최종건, 선박 억류 협의 후 귀국.."이란 신속한 조치 믿어"(종합)

최종건, 10~12일 이란서 선박 억류 엄중 항의
"선박-자금 연계 아니나 신속히 결과 도출 진행"
이란 "사법 절차 개입 못해"..정부 "증거 내라"
정부, 동결자금 활용 방안 모색에 협조 요구해

[인천공항=뉴시스]박민석 기자 = 최종건 외교부 제1차관이 14일 오후 인천국제공항 제1터미널을 통해 귀국하고 있다. 최 차관은 카타르를 방문해 고위 인사를 접촉하고, 지난 4일부터 이란에 억류돼 있는 한국 선박과 선원 문제 해결을 위한 지원을 요청했다. 2021.01.14. mspark@newsis.com

[서울=뉴시스] 이국현 기자 = 최종건 외교부 제1차관과 실무 대표단이 이란에 억류돼 있는 한국 선박과 선원 문제를 조기에 해결하지 못한 채 14일 귀국했다.

최 차관과 대표단은 이란에서 고위층을 두루 만나며 억류 해제를 촉구했지만 이란 측이 사법 절차에 개입할 수 없다고 선을 그으면서 의미 있는 성과를 거두지 못했다. 선박 억류와 별개로 이란 당국이 요구하는 한국 내 은행에 묶여 있는 이란의 원유수출대금 문제 역시 만족할 만한 해법을 찾지 못하며 억류 사태가 장기화될 수 있다는 우려가 커지고 있다.

최 차관은 이날 오후 인천국제공항에서 기자들과 만나 "우리가 해야 할 말은 엄중히 했고, 그들의 좌절감을 정중히 경청하기도 했지만 이번 방문에서 조기 석방이라는 결과물을 도출하지는 못했다"고 밝혔다.

그는 이어 "한국과 이란 양국은 그 결과를 위한 커다란 걸음을 함께 내디뎠다고 생각한다"며 "선박과 선원에 대한 이란 정부의 조치가 신속히 있을 것으로 믿고 있다"고 밝혔다. 그러면서 "그간 이란에 고위급 (인사의) 방문이 없었다"며 "우리의 방문이 긍정적 효과를 도출할 것으로 본다"고 말했다.

최 차관은 지난 10일부터 12일까지 사흘간 이란에 머물며 세이에드 압바스 아락치 외교차관, 자리프 외교장관, 헤마티 중앙은행 총재, 하라지 최고지도자실 외교고문, 졸누리 의회 국가안보외교정책위원장, 헤크마트니어 법무차관, 마란디 테헤란대 교수와 접촉했다.

최 차관은 고위급 인사들을 만나 지난 4일부터 이란 혁명수비대가 우리 선원과 선박을 억류하고 있는데 대해 엄중히 항의하고, 조속한 억류 해제를 요구했다.

하지만 이란 측 인사들은 "한국 선박이 걸프 해역(페르시아만)의 환경오염 문제로 나포됐다"며 사법 절차에 개입할 수 없다는 주장을 되풀이했다.

문제는 이란 측이 '기술적 문제'라고 주장하면서도 열흘 넘게 한국 선박의 해양오염에 대한 증거를 제시하지 않고 있다는 점이다. 외교부는 환경오염 증거를 제시할 경우 국제법적으로 문제가 되는지를 검토하기 위해 국제법률국 관계자까지 출장에 동행했지만 이란은 자료 제출을 미루고 있어 객관적 접근에도 어려움을 겪고 있다.

외교부 당국자는 "각계 지도층과 면담에서 이란 측의 우리 선원과 선박 억류에 대해 엄중 항의하고 조속한 해제를 요청했다"며 "이란이 주장하는 기술적 사안에 대해 일말의 증거를 제시하지 않은 것에 대해서도 용납할 수 없고, 조속히 납득할 수 있는 구체적 증거를 제시해 달라 요구했다"고 전했다.

[인천공항=뉴시스]박민석 기자 = 최종건 외교부 제1차관이 14일 오후 인천국제공항 제1터미널을 통해 귀국하며 취재진과의 인터뷰에 앞서 준비한 메모를 들고 있다. 최 차관은 카타르를 방문해 고위 인사를 접촉하고, 지난 4일부터 이란에 억류돼 있는 한국 선박과 선원 문제 해결을 위한 지원을 요청했다. 2021.01.14. mspark@newsis.com

특히 최 차관은 이란 방문에서 미국의 대이란 제재로 한국에 묶여 있는 이란 원화자금 문제 해결을 위해서도 머리를 맞댔다. 이란 측에선 선박 억류와 동결 자금은 별개 문제라고 선을 긋고 있지만 국내 중동 전문가들은 실질적으로 두 사안이 무관하지 않는 것으로 보고 있다.

한국과 이란은 2010년부터 우리은행과 IBK기업은행에 개설된 이란 중앙은행 명의 원화 계좌로 교역을 진행해 왔다. 이란에서 원유 등을 수입한 한국 정유·화학회사가 두 은행에 대금을 입금하면 이란에 수출하는 한국기업이 수출대금을 찾는 상계 방식이다.

하지만 지난 2019년 9월 미국 정부가 이란중앙은행에 대한 제재를 강화하며 국내 원화계좌도 동결됐다. 이후 지난해 5월 정부는 미국, 이란과 협의를 거쳐 의약품, 의료기기 등 인도적 품목 일부를 이란에 수출하는 절차를 재개했지만 이란 측에서는 현재 70억 달러(약 7조7600억원) 규모의 자금에 비해 턱없이 부족하다는 불만을 제기해 왔다.

실제 최 차관과 만난 이란 측 인사들은 한국이 미국의 제재를 이유로 원화자금을 부당하게 동결하고 있다고 불만을 토로했다. 헴마티 이란중앙은행 총재는 "원유 수입과 관련해 이란에 빚진 70억 달러를 즉시 동결 해제하지 않으면 이란과 한국 관계에 악영향을 미칠 것"이라며 동결된 자금에 대한 이자까지 요구했다.

최 차관은 한국과 미국 금융시스템이 상호 밀접하게 연관돼 있어 원화자금 활용 극대화를 위해서는 미국과의 협의가 불가피하다는 점을 강조했다. 특히 이란 측에 현실을 직시하면서 원화자금의 원활한 활용 방안 모색을 위해 적극 협조할 것을 요구했다고 외교부는 전했다.

최 차관은 이날 "동결자금은 우리의 의도와 의지에 의해 발생된 사안이 아니다"라며 "미 신 행정부가 들어서는 즈음에 우리가 독자적으로 할 수 있는 것과 미국과 협의를 통해 이뤄질 수 있는 것들을 면밀히 검토하고 진행 중에 있다"고 밝혔다.

그러면서 "선박 관련 사안과 자금 관련된 사안은 연계돼 있지 않다"며 "그러나 상황적으로나 시간적으로 유사한 시기에 발생한 일들로 이 부분을 면밀히 검토하면서 두 가지 사안이 긍정적으로 신속히 결과를 도출할 수 있도록 진행할 것"이라고 말했다.

향후 외교부는 서울과 테헤란의 양측 외교채널을 통해 이란과의 협의를 이어나간다는 방침이다.

[서울=뉴시스]마무드 바에지 이란 대통령 비서실장(사진 가운데)이 현지 매체와 인터뷰를 하고 있다. 이 사진은 13일(현지시간) 이란 정부 홈페이지에 게재된 것이다. 2021.01.14

한편 이날 이란은 인도적 교역 확대의 방안으로 논의됐던 구급차 구입 문제를 일방적으로 공개하면서 한국 정부에 책임을 떠 남기고, 동결자금 해결을 거듭 압박하고 나섰다.

이란 정부 공식 홈페이지에 따르면 마무드 바에지 이란 대통령 비서실장이 한국 시중은행에 동결돼 있는 이란중앙은행의 자금으로 구급차를 구매해 보내겠다는 한국 정부의 제안을 비판했다. 아울러 "우리는 구급차 몇 대를 필요로 하지 않는다"며 "한국에 동결돼 있고 반드시 해제돼야 하는 자금을 원한다"고 거듭 요구했다.

하지만 외교부는 이란 측이 먼저 구급차 구입을 희망해 왔다며 사실과 다르다고 반박했다. 외교부는 한국과 이란 간에 인도적 교류 확대를 위한 방안을 협의해 왔으며, 구체적인 논의 내용을 밝힐 수 없지만 대표단 방문에서도 다양한 방안들이 논의됐다고 전했다.

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