'빈손 귀국' 최종건 "이란 동결자금, 우리 의도·의지 때문 아냐"

"동결자금, 독자적으로 할 것과 美와 협의할 것 검토 중"

최종건 외교부 제1차관이 14일 인천국제공항 제1터미널을 통해 귀국하며 취재진의 질문에 답하고 있다. 앞서 최 차관은 10일부터 2박3일간 이란을 방문해 한국 선박 억류 해제를 요구했으나 뚜렷한 성과를 거두지 못했다. 이란 측은 '환경오염 물질 배출'을 이유로 사법절차에 개입할 수 없다는 입장만을 반복하고 있는 상황이다. 2021.1.14/뉴스1 © News1 이성철 기자

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 한국 선박이 이란에 억류된 가운데 최근 이란·카타르를 방문한 뒤 14일 귀국한 최종건 외교부 제1차관은 "동결자금이라고 하는 문제는 우리의 의도와 의지에 의해 발생된 사안이 아니다"라고 밝혔다.

이란의 동결자금 사태는 미국의 대(對) 이란 독자제재에 따른 불가피한 상황이라는 설명으로 한국 선박과 선원들의 조속한 석방의 필요성을 에둘러 피력했다는 분석이다.

이날 오후 인천공항을 통해 귀국한 최 차관은 기자들과 만나 "미국과 매우 깊이 연관돼 있는 우리의 금융시스템이 그것을 준수할 수밖에 없는 상황이 연출된 것"이라며 이같이 말했다.

최 차관은 그러면서 "미국 신 행정부가 들어서고 있는 이즈음에 우리는 우리가 독자적으로 할 수 있는 것과 그리고 미국과의 협의와 여러 과정을 통해 이뤄질 수 있는 것들을 면밀히 검토하고 진행 중에 있다"고 설명했다.

지난 2018년 미국 도널드 트럼프 행정부의 대 이란 제재로 인해 현재 우리은행과 IBK기업은행에 이란의 원유 수출대금 70억 달러(약 7조6000억원) 정도가 묶여 있다. 이란은 우리 정부에 동결자금 반환을 요구하고 있다.

앞서 최 차관은 지난 10일부터 2박3일간 이란을 방문해 세이에드 압바스 아락치 외교차관, 모하마드 자바드 자리프 이란 외교장관, 압돌나세르 헤마티 중앙은행 총재, 카말 하르라지 최고지도자실 외교고문, 모즈타바 졸누리 이란 의회 국가안보외교정책위원장, 마흐무드 헤크마트니아 법무부 차관, 세이에드 모하메드 마란디 테헤란대 교수 등을 만났다.

최 차관은 이를 통해 이란이 지난 4일 이후 우리 선원과 선박을 억류하고 있는 것을 항의하고 조기석방 등을 요구했으나 결국 결과물을 도출하지 못한 채 이날 귀국했다.

최 차관은 빈손 귀국이라는 일각의 지적에 대해서는 "조기석방이라는 프레임 안에서 본다면 사실상 이뤄지지 않았다"며 "그러나 이란 측에 우리가 요구할 것들은 확실하게 요구했고 이란 정부는 지금 고심하고 있을 것"이라고 말했다.

그는 "향후 사태를 예의주시하면서 이란 방문이 어떤 영향을 미칠지 보겠다"며 "우리의 방문이 긍정적인 효과를 도출할 것이라고 본다"고 전망했다.

또한 "우리는 우리가 해야 할 말을 엄중히 했고 그들의 좌절감을 정중히 경청하기도 했다"며 "조기석방이라는 결과물을 도출하지 못했지만 한-이란 양국은 그 결과를 위한 커다란 걸음을 함께 내디뎠다고 생각한다. 선박과 선원에 대한 이란정부의 조치가 신속히 있을 것이라고 믿고 있다"고 했다.

최 차관은 이란과의 협상 장기화 가능성에 대해서는 "협상 프레임으로 (접근)해서는 안 될 것"이라며 "자금에 관련된 문제는 협상을 통해서라기보다는 서로간의 신뢰가 형성되는 과정을 연출하는 것이 가장 중요하다. 당장 뭐라고 말하기는 어렵지만 여러 가지를 진행할 수 있을 거라 본다"고 설명했다.

그는 이란이 '해양 오염 활동'의 증거를 제시하지 않고 있는 것에 대해서는 "해야 할 말들, 요구할 것들에 대해 엄중히 지속적으로 요구했다"면서도 "거기에 대해선 명확한 것을 받지 못했다. 이것이 앞으로 중요한 관전포인트가 될 것"이라고 덧붙였다.

ntiger@news1.kr