이란, 이번엔 核연료 연구..美와 갈등 고조

금속우라늄 기반 연료연구 시작

‘핵합의’ 위반… 미국 향한 도발

韓선박 나포·농축농도 상향 이어

바이든 정부에 ‘제재 완화’시위

이란이 지난 4일 한국 선박을 나포하고 우라늄 농축농도를 20%로 상향한 데 이어 최근에는 핵무기에 사용될 수 있는 물질을 기반으로 한 연료 연구를 시작했다. 오는 20일 조 바이든 미국 대통령 당선인의 취임식을 앞두고 이란의 도발이 이어지는 것이어서 바이든 차기 행정부에도 상당한 부담이 될 것으로 보인다.

13일 로이터통신 등에 따르면 이란은 금속 우라늄을 기반으로 한 연료 연구를 시작했다. 금속 우라늄은 우라늄을 금속 막대 형태로 만든 것으로, 잠재적으로 핵무기에 사용될 수 있는 물질이다. 이란의 카젬 가리바바디 국제원자력기구(IAEA) 대사는 트위터를 통해 “테헤란 연구용 원자로를 위해 발전된 형태의 연료 설계와 관련한 연구 및 개발 활동이 시작됐다. 천연 우라늄은 첫 번째 단계에서 금속 우라늄을 생산하는 데 사용될 것”이라며 “이번 연구에 대한 설계 정보를 IAEA에 제공했다”고 밝혔다. 그러나 이는 플루토늄이나 우라늄 제련에 대한 연구 및 개발을 금지하고 있는 2015년 이란핵합의(JCPOA·포괄적공동행동계획)를 위반한 것이다.

이에 따라 이란과 미국 간 관계는 더욱 나빠질 것으로 보인다. 도널드 트럼프 미국 행정부는 이란의 한국 선박 나포와 우라늄 농축 농도 상향 등 일련의 도발에 대응, 이미 추가 제재를 부과한 상태다. 또 미국 재무부는 이날 아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자가 관리하는 EIKO, AQR 두 개의 재단을 블랙리스트에 올렸다. 재무부는 성명에서 “이란의 부패한 지도자들이 이 기관들을 통해 반체제 인사들의 재산을 몰수하고 있다”고 지적했다.

바이든 취임을 앞두고 이란과 미국 간 갈등의 골이 깊어지면서 이란의 핵 합의 준수를 조건으로 미국의 핵 합의 복귀를 선언해온 바이든 행정부도 상당한 부담을 느낄 것으로 보인다. 싱크탱크 민주주의수호재단의 베넘 벤 테일블루 선임연구원은 “최근 이란의 행동들은 곧 있을 바이든 취임을 앞두고 이란의 영향력을 높이려는 것”이라며 “핵 위협을 통한 긴장을 최대로 고조시켜 미국이 제재를 완화하고 긴장을 낮출 것을 압박하는 것”이라고 설명했다.

미 CNBC는 “미국과 이란이 위험한 치킨게임을 시작했다”며 “트럼프 행정부가 바이든 차기 행정부의 대이란 협상을 더 어렵게 만들고 있다. 이란은 지난 몇년간의 제재에 대한 보상을 요구하며 핵합의에 쉽게 돌아오지 않을 가능성도 있다”고 보도했다.

박세희 기자 saysay@munhwa.com

[ 문화닷컴 | 네이버 뉴스 채널 구독 | 모바일 웹 | 슬기로운 문화생활 ]